Они бы стояли еще очень долго, не приближаясь друг к другу и не спускаясь к пещере, чтобы не получить удар в спину, если бы на четвертом холме вдруг не показался четвертый отряд. Этот холм был самым дальним, и Макарину пришлось напрячь зрение, чтобы хоть что-то разглядеть. Он увидел всадников, и подумал сперва, что видит больших московитских коней, пока не разглядел на головах животных ветвистые рога. Под ногами верховых оленей сновали псы, и их лай разносился по всей долине, перебивая гул барабанов.

- А вот и ярганы, - сказал воевода. – Здесь становится тесно.

Князь Ассан отделился от своего отряда и поскакал вниз, в центр долины. В руках он держал длинное копье с привязанной белой тряпкой. Немного погодя туда же двинулся полосатый вождь в боевых нартах. И маленький дикарь, чьи нарты больше походили на детские санки. Они встретились в самой середине, там, где начиналась ведущая к пещере дорога и торчали колья с черепами. Некоторое время раскланивались, поглядывая в сторону четвертого холма. Но ярганы стояли недвижимо, и не собирались посылать переговорщика.

- Если они объединятся, и нападут на проклятых росомах, я, пожалуй, выпью на радостях прямо сейчас, - сказал воевода.

Но троица вождей, бурно, но недолго поговорив, с криками и размахиванием руками, вдруг в момент успокоились, повернули на дорогу и двинулись в сторону пещеры. До коча им оставалось не больше дюжины саженей, когда Кокарев вышел им навстречу и поднял руку.

- Ни шагу дальше, господа правители местных инородцев. Здесь земля государя московского.

- Воевода, - усмехнулся Ассан, – ты все-таки опередил меня.

- Это было нетрудно сделать. Человек поверивший ярганам, вряд ли может потягаться со мной в скорости.

- Ярганы заплатят за свое предательство!

- Оглянись. Они у тебя за спиной. Заставь их платить.

Ассан выругался. Двое вождей сидели в своих нартах и не сводили взгляд с пещеры, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте.

- Мы пришли за идол, - сказал наконец полосатый юграк и сверкнул узкими глазами. – мы его забрать.

- Мы его не отдать, - передразнил воевода.

- Тебя мало. Нас много. Отдать идол и все живы-живы. Не отдать идол и все закрыть глаза.

- Вы сперва между собой разберитесь, кому из вас идол нужнее. А потом победитель пусть приходит. И я с ним поговорю.

- Зачем тебе наш бог, воевода? – спросил Ассан. – Он же для тебя ничего не стоит.

- У нашего дьяка приказ доставить истукана в Москву. С радостью бы вам его отдал, но приказ есть приказ.

- Приказ недавно, - сипло сказал маленький дикарь. – А бог давно. Мы – народ Мга. Весной нам сказали, что явился Зверь-из-Леса. И мы пошли к Зверю. А недавно твой человек принес нам это.