Валенсия уже протянула к нему руку, как вдруг подумала, что тем, кто сидит там, внизу, вряд ли понравится, если подъемник пойдет вверх. Надо было сперва оглядеться, прежде чем афишировать себя.

Оставалась лестница. Узкая каменная лента без перил и ограждений.

Сперва Валенсия спускалась медленно, прижимаясь к стене. Потом осмелела, стараясь не обращать внимание на пропасть в двух шагах от нее.

Временами в стене встречались глубокие ниши и темные проходы, ведущие вглубь. Судя по ним, шахта имела потайные выходы на каждый этаж. Сначала Валенсия совала нос в каждую нишу, потом решила не тратить время, а через пару этажей и вовсе перестала их замечать.

Поэтому не успела среагировать, когда из очередной черной дыры к ней вдруг протянулись чьи-то мощные волосатые лапы, схватили за шею и втянули в темноту.

Она отчаянно забилась, суча руками и ногами. Судорожно вздохнула, готовясь завизжать, но огромная шершавая ладонь вовремя зажала рот.

- Тихо, тихо, курица. Не ори, - прохрипел ей в ухо грубый голос. – И не ерепенься. Бесполезно.

Лапища похлопала ее по бокам, животу, прошлась по груди, скользнула вниз и с силой вцепилась в ягодицу.

- Ох, задница твоя… Я уж и забыл какая она у тебя славная на ощупь.

- Борода?! Ты что здесь делаешь?!

Борода нехотя опустил ее на пол.

- Что, что. Тебя пасу. Сказали, поперлась куда-то. Надо прикрыть. Вот, прикрываю.

Он поправил висящее на плече помповое ружье.

- Но как ты здесь…

- Оказался? По вентиляции, ясен пень. Из нашей тюряжки по трубам можно куда угодно свалить. Если б другие сидельцы об этом узнали, ох что бы началось… А ты куда в таком виде намылилась? – он оглядел ее короткую юбчонку. – Только не говори, что в подземелья.

- Почему нет? Я на разведку. Оглядеться. Поболтать с населением.

Борода расхохотался.

- Поболтать с населением? Хорошая шутка.

- Я не шучу.

- Я тоже. Тамошнее население с тобой болтать не будет. Сразу на жертвенный камень, кишки наружу, голову на кол, а сердце на сковородку. Это же фанатики.