— Как хорошо, что у нас этого времени нет, — прошептала Лалит. Она не любила длительные пешие прогулки, тем более по горным тропам. Любимым видом спорта, если бы такой был, для нее могло стать скоростное приготовление разных вкусностей и не менее скоростное их поедание, или же соревнование кто кого заболтает. Вот только со времени замужества и переезда в дом свёкров, у нее не было возможности практиковаться в любимом деле. Сжимая в ладонях стакан сока, Лалит с тоской посмотрела на мужа, с аппетитом уплетающего курицу с рисом; на Айрин и Санджея — деверь ел умопомрачительно пахнущий бифштекс, а подруга наслаждалась кофе с одним из лежащих в плетеной корзинке мягких, воздушных, блестящих золотистой хрустящей корочкой и восхитительно благоухающих ванилью круассанов, к которым полагалось множество разновидностей соусов — здесь был и шоколад, и топленое масло, и мед, разнообразные джемы. Даже Вика, отщипывая и макая в лимонный джем малюсенькие кусочки слоеной булочки, изредка отправляла их в рот, не сводя глаз с Ракеша, который, казалось, забыл о стоящем перед ним и остывающем омлете под еще мягким, глянцевым слоем растопленного сыра, и то сосредоточенно смотрел в телефон, то отрывался от него и не менее сосредоточенно о чем-то думал.

«Почему жизнь так несправедлива?» — размышляла Лалит. — «Почему, тем, кто равнодушен к еде, предлагаются наивкуснейшие блюда, из которых они выбирают только кофе» — она покосилась на Вику, которая как раз отпила любимый напиток, а отломленный кусочек круассана, не глядя, положила на тарелку. — «А тем, кто получает от еды удовольствие, нельзя есть».

Мыли несчастной подруги прервала Айрин, любившая старину, легенды и спорт в различных его проявлениях, заинтересовавшись словами Анила.

— А что еще бы увидели? — спросила она.

— Поднявшись по извилистой горной дороге до самой вершины, — проникновенно понизив голос, начал Анил, — мы бы увидели массивные ворота в крепостной стене, защищавший правителя того времени и строителя дворца — Саджана Сингха. Он отличался весьма прогрессивными взглядами и решил построить дворец со всеми доступными в девятнадцатом веке удобствами. Санджан хотел сделать его пятиэтажным и с астрономическим куполом, но Боги воспротивились и забрали махарана к себе. Так что многие его планы так и остались планами, но потомки Сингха все-таки достроили дворец. В его строительстве использовался все тот же белый мрамор, который вы видите и здесь. Этот строительный материал пользовался большим спросом из-за его уникальной способности менять цвет, в зависимости от освещения, что вы и имели удовольствие видеть. Потом дворец служил местом отдыха правителей в сезон охоты, оттуда же, кроме осмотра окрестностей, они наблюдали за формированием облаков и туч во время муссонов. Отсюда пошло и название дворца. Вы бы увидели, как купола, ажурные арки и резные барельефы разбавляют строгость крепостных линий, а пройдя в залы дворца, увидели бы бассейны и фонтаны, поскольку любящий все прогрессивное Санджан провел туда и водопровод…