Пока священнослужитель, сидя в увитой плющом беседке, колдовал над расчетами, таблицами и прочими премудростями, Ракеш постарался сосредоточиться на разработке плана поимки предателя и того, кто им руководит, но постоянно отвлекало бормотание астролога.

— Готово, — наконец известил пандит, и Ракеш тот час же оказался рядом. Он посмотрел на расчерченные таблицами листы пергамента в руках священника и, ничего не понимая, поднял на старца глаза в ожидании пояснений.

— Смотрите, — начал тот, указывая молодому господину на какую-то закорючку. — Ваши судьбы были соединены задолго до свадьбы. Вот в это время она оставила первый свой отпечаток в вашей жизни. Сейчас посмотрю, — пандит снова сверился с таблицами: — около восемнадцати лет назад, — подвел итог подсчетам.

— Что за бред! — рассмеялся Ракеш, в очередной раз убеждаясь в глупости своей идеи. — Как она могла оставить отпечаток в мой жизни, если восемнадцать лет назад она только появилась на свет, да еще и на другом конце Земли.

— Это не бред, молодой человек, — с укором ответил священник, — цифры и планеты врать не могут. Заблуждаться — эту удел людей. Восемнадцать лет назад девушка была вписана в вашу судьбу. Две силы довлеют над ее жизнью, одна подталкивает к вам, а другая, наоборот, отдаляет. И от вас зависит, сможете ли вы удержать ее.

Ракеш снова попробовал было рассмеяться, но язвительная ухмылка сползла с губ, стертая уже давно забытым, а сейчас представшим с поразительной четкостью и яркостью воспоминанием, вернувшим его на восемнадцать лет назад. Он увидел мальчика, который только сделал свой первый шаг в тинейджерский возраст и узнал себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Был теплый и удивительно ясный летний вечер, мама уже накрыла на стол и попросила маленького Ракеша позвать задержавшихся наверху папу и дади. Санджей уже сидел за столом и от нетерпения болтал ногой, а крошку-Анила укачивала на руках Канти.

Он побежал разыскивать отца с бабушкой, когда услышал их приглушенные голоса из комнаты родителей.

— Сынок, я считаю, что пора начинать подыскивать партию Ракешу. Мальчик растет, и чем быстрее мы его женим, тем меньше неприятностей нас ждет. Я пыталась поговорить с твоей женой, но она не считает нужным прислушиваться к моему мнению. Ты, как мужчина, должен принять решение, и тогда мать мальчика вынуждена будет подчиниться.

— Мама, успокойся, Ракеш еще ребенок, о какой женитьбе ты говоришь? Не старайся лишить его детства, пусть парень растет беззаботным, пока есть такая возможность. На его долю хватит обязанностей и не стоит их придумывать раньше времени.