Как только наступило более или менее приличное для визитов время, Шетти решительно вышел из квартиры, оставив сладко посапывающего квартиранта досматривать утренние сны.

Дхавал летел по просыпающемуся городу к дому бывшего подчиненного. Он подъехал к салатового цвета и сливающемуся с окружающей его пышной зеленью особняку классической для Индии архитектуры, подразумевающей многочисленные резные арки и широкие, выкрашенные в белый цвет террасы. Шетти в доме знали, поэтому ворота, когда он позвонил, беспрепятственно открылись. Оставив автомобиль на парковке просторного, с яркими пятнами аккуратных клумб двора, Дхавал подошел к украшенной цветами двери. Не успел постучать, как створки распахнулись и, ткнувшись ему в колени, из глубин дома вылетел маленький, двухлетний мальчик.

— Дядя Дхавал! Дядя Дхавал пришел! — звенел детский голосок.

— Шехар, куда ты опять убежал? — раздался мелодичный женский голос, а Дхавал, склонившись, чтобы погладить ребенка по голове, распрямился и увидел невысокую, чуть полноватую женщину, выходящую в хорошо ему знакомую, кремовую с золотом и яркими, огненно-красными пятнами гостиную.

Дхавал помнил хозяйку молоденькой и стройной, с толстой косой и огромными черными глазами девушкой, которую Меруган, после одной из своих поездок, привез в город и представил всем, как свою жену, подобранную ему родителями. Сейчас же та худенькая девушка превратилась милую, мягкую и очень уютную молодую женщину, на которую приятно было смотреть и чей тихий голос ласкал слух. С самой первой встречи Аванти обратила на себя внимание Дхавала, но, к великому сожалению, она была женой друга, а, следовательно, фигурой неприкосновенной, и при каждой встрече Дхавал отводил взгляд, стараясь не смотреть на блестящие глаза и ямочки на щеках, чтобы ничем не выдать своих мыслей.

— Мистер Шетти?! — удивленно воскликнула Аванти и поправила накинутое на глянцево блестящие черные волосы лимонно-желтое с салатовой вышивкой сари. — Намасте, мужа нет дома, — немного отступив, сказала она, а по щекам разлился нежный румянец. — Шехар, иди сюда, не докучай мистеру Шетти, — стараясь скрыть смущение, позвала она сына.

— А где мой подарок? Ведь ты принес мне подарок? — с детской непосредственностью мальчик, привыкший получать от дяди подарки, поднял голову.

— Конечно, принес, — Дхавал подхватил заливающегося смехом ребенка и подкинул его к расписному потолку. — Он во дворе, беги, поиграй там, — возвращая мальчишку на пол и подталкивая к двери, сказал он.

— Что-то случилось?! — дождавшись, пока сын, подпрыгивая от радости, выбежит из дома, спросила Аванти, и смущение на ее лице сменилось беспокойством.