— Больше никогда вот так не сковывай движения. Можешь утонуть сама и утопить напарника. Будешь продолжать хулиганить — поднимемся на яхту.

— Никто и не говорил, что будет легко, — уже не в силах сдерживаться, рассмеялась Вика и снова ушла под воду. Недавно приобретенный навык пришелся ей весьма по вкусу.

Следом за неугомонной бестией нырнул и Ракеш, рассмотрел белую стройную фигурку в ярко-красном купальнике и жестом показал пониматься.

— Вика, — сказал он. — Будь серьезней. Ты еще учишься, а вода не терпит баловства. Если не будешь слушаться, то я подниму тебя на борт и вернемся на берег.

— Ты, наверное, уже забыл чем в прошлый раз закончилось мое возвращение на яхту, — мурлыкнула Вика, но, увидев, как решительно направился к ней муж. — Обещаю, — сказала она. — Больше никаких безобразий, я буду послушной ученицей.

— Тогда отдохни, продышись и, как будешь готова, снова нырнем.

***

— А вот и форт Пратапгарх, — сказал Санджей, когда спустя небольшое количество времени, они подъехали к стенам старой крепости. — Пойдем, прогуляемся по гребню холма, — предложил он, запарковав авто.

Молодые люди вышли из машины, и прохладный ветер сразу же растрепал длинные волосы Айрин. Санджей аккуратно убрал от лица любимой длинные пряди и, не сдержавшись, поцеловал мягкие губы.

— Пойдем, — позвал он, подавая руку невесте, и влюбленные стали не спеша подниматься по пятистам ступеням. — Как и все в Индии, Махабалешвар, в ходе захватнических войн, постоянно оказывался под разными владыками, — негромко начал Санджей. — В семнадцатом веке вождь маратхов Шиваджи построил этот форт, сделав его максимально удобным для того времени. Не желая больше изнурять свой народ войной, он предложил укрепившемуся в Биджапуре могольскому генералу Афзал Хану встретиться безоружными в крепости и обговорить возможность перемирия. Даже не думая соблюдать договоренность, генерал, под предлогом переговоров, решил убить Шиваджи, но тот догадался о коварных замыслах противника и, когда генерал замахнулся на вождя ножом, тот убил его вагнакхом[i]. На этом легенда заканчивается. Позже эти места облюбовали англичане, — закончил Санджей экскурс в историю.

Айрин, затаив дыхание, слушала жутковатую сказку, которыми так богата полная доблестных подвигов и волшебных мифов древняя история загадочной страны. Полностью погрузившись в очарование старинных преданий, она не забывала смотреть по сторонам и не могла оторвать взгляд от террасных холмов, поднимающихся вокруг, как гигантские слоеные пирожные, где шоколадный бисквит земли перемежается зеленым мармеладом естественных террас, заросших вечнозелеными деревьями, наполняющими воздух своим ароматом.