– Сколько времени займёт дорога туда от отеля? – спросил Бен.

– Около десяти минут.

– И пять минут в запасе, верно?

– Я бы оставил, – поддакнул Гастон и расплатился с таксистом. Трое мужчин прошли до кафе на противоположной стороне улицы и взглянули на дворец Броньяр с его внушительными колоннами.

– Ночью это довольно пугающее здание. Давайте поужинаем и подождём, пока стемнеет.

Бен взглянул на часы. Он всё ещё не сменил часовой пояс на европейский с восточного побережья, но кажется, время приближалось к восьми. Он был очень голоден и чертовски устал.

Они попросили столик на улице. Пока они просматривали меню, изнутри кафе от кухни послышался какой-то шум. Вышел официант.

– Извините, у нас примерно час назад появилась бездомная. Ей оказывают помощь, а мы пока вызываем полицию.

Бен посмотрел на него:

– Бездомная… девушка? – и вскочил с места.

– Oui, – официант от неожиданности разлил воду.

Гастон указал на Бена.

– Il est gendarmerie. Peut-il aider?[24]

Официант пожал плечами и ткнул в сторону кухни пустой бутылкой.

Бен устремился к кухне, огибая переполненные столики. Гастон следовал за ним, уверяя всех, что Бен – gendarmerie.

– Что такое «gendarmerie»? – спросил Бен, прокладывая путь между посетителями. – Мне следует знать.

– Полиция в небольших городках за пределами Парижа. Тебе подходит.

В самом дальнем свободном полукабинете лежала девушка, свернувшись в клубок спиной к ним. Она выглядела как ворох розовой ткани – нечто похожее на купальный костюм.

– Это же трико, – понял Гастон. – Как в цирке.

– Она не знает своего имени, – сказал метрдотель по-английски и вздохнул с заметным недовольством.