Даже здесь, в заключении, Петров поежился, вспоминая о своем знакомстве с этим человеком. Хотя по своей сути он был зверем. Жадным до крови и беспощадным.

Причем зверем с непревзойденным чутьем. Его невозможно было провести. Или победить. Ему можно было только подчиниться. И надеяться, что он пощадит тебя.

Именно этот человек наставил Петрова на путь истинный. Показал, что человеческая жизнь ничто по сравнению с целью.

Всю ночь Петров думал о том, как теперь быть. Его будут колоть насчет Пикового короля, это понятно. Но он не скажет ни слова. Рассказывать об этом человеке смертельно опасно.

Наутро его отвели на новый допрос. Это был новый мент. Следователь, то ли с прокуратуры, то ли еще откуда.

Сам толстый и благожелательный. Улыбчивый. Но по цепкому взгляду и металлическим ноткам в голосе видно, что тот еще волчара. Мягко стелет, да жестко спать придется.

— Ну что, Петров, давай рассказывай, зачем с ножами в лесу гулял? — спросил он, широко улыбаясь. — И не увиливай, давай. Если все расскажешь, как было, легко отделаешься.

— А что это, запрещено? — набычился Петров. — С ножами ходить. Это я для самообороны.

Следователь улыбаться перестал.

— Вот оно как, — сказал он. — Хорошо, понятно. С такими ножами, как у тебя, просто так не ходят. Это холодное оружие, чтобы ты знал. За одно это уже ты подлежишь наказанию.

— Ну и что? — продолжал сопротивляться Петров. — Что я им сделал? Ударил кого?

— Ты напал на девушек, сотрудниц милиции, — сказал следователь. — С холодным оружием. Знаешь, что тебе за это будет?

Но Петрова нельзя было взять голыми руками. Он читал законы.

— Не надо мне тут придумывать, гражданин начальник, — сказал он. — Я не нападал на них. Где раненые? Никого нет. Я просто мимо пробегал. Потерялся в темноте. Заблудился. Долго ходил, не мог найти дорогу. Уже думал, придется ночевать там, в лесу. А тут слышу, голоса. Ну, обрадовался и побежал к ним. А ножи в карман спрятать забыл. Вот и весь рассказ.

Следователь долго смотрел на него. Пристально. Тяжелым давящим взглядом. Потом медленно сказал:

— Вот оно значит как, Петров. Ты шутки вздумал играть с советским правосудием. Думаешь, тебе просто так сойдет с рук покушение на убийство?

— Ни на кого я не покушался, — упрямо заявил Петров. — Не надо мне приписывать то, чего не было.

Следователь вздохнул.

— Ладно, мы думали, ты умный человек. А ты глупый. Иди, попарься у себя, подумай.

А когда Петров поднялся, то милиционер вдруг саданул кулаком по столу и закричал: