Зелёные глаза парня стремительно потемнели. Он опустил руку мне на затылок и прижал меня к себе так, что косточки затрещали, хотя они только срослись. Нежные губы накрыли мои сухие…

– Подожди… – замычала, предпринимая слабую попытку вырваться. – Дай… умыться…

– Сара… – выдохнул парень, утыкаясь лбом в мой лоб. – Я очень боюсь тебя потерять…

– Не потеряешь… – пообещала сипло. – Ты мой смысл, ты… Ты мой свет, Тэй Хардман, без тебя я бы сгинула во тьме. Не сомневайся во мне, в моих чувствах… какие бы преграды не выпали на нашем жизненном пути, я буду предана тебе, буду верна.

Тэй вздохнул и полез во внутренний карман форменного колета.

– Я вчера виделся с отцом, он сказал, что, если мы продержимся эти два года пока учимся, если наши чувства не пропадут, а станут только сильнее, он даст своё согласие на наш брак, – парень немного отстранился и открыл перед моим лицом чёрную бархатную коробку. – Кольцо моей матери. Хочу, чтобы ты его носила. Всегда. И никогда не снимала. Хочу знать, что ты согласна однажды стать моей женой…

Я усмехнулась, ощущая трепет в душе. Несмело достала ажурную полоску золота, украшенную рубином и надела на палец.

– Удивительно, что у тебя ещё остались сомнения. После всего через что мы прошли. Я уже давно принадлежу тебе…

Тэй подался ко мне навстречу, скользнул губами по щеке и, оставив пылающий след на шее, уткнулся носом в моё плечо.

– Это будут очень тяжёлые два года…

– Мы справимся, – заверила, прикрывая от удовольствия глаза.

Впервые за долгое время я ощущала себя настолько счастливой…

***

Церемония награждения состоялась в главном торжественном зале дворца, в котором собрались магистры академии, тьмаги Гильдии и тьмаги личной гвардии Короля. Нас, всех участников турнира, кроме либремцев, нарядили в сине-золотую парадную форму академии, а их – в чёрно-красную, в цвета своей империи, и построили перед троном его величества. На меня предварительно навели иллюзию, чтобы люди не начали шептаться и задавать вопросы раньше времени.

В зале присутствовали обозреватели и фотографы.

– Его Величество Эдриан Соллар! – объявил церемониймейстер, грохнув палкой о мраморный пол.

Ректор бесстыже подмигнул нам и утянул бокал шампанского со стала с закусками. Я могла только поражаться его нахальству и невозмутимости.

Король величественно прошествовал по синей ковровой дорожке и опустился на трон. Слева от него каменным изваянием застыл отец Маркуса – Первый советник, а справа – верный кардинал, отец Тэя.

Все присутствующие склонили головы…