– А что ты? – спрашиваю я Финна. – Какие у тебя планы?

Тайнан прочищает горло, и они с Кейном извиняются и отступают в лес.

Финн на мгновение встречается со мной взглядом, но долго молчит, занятый разведением костра.

– Это будет зависеть от моей королевы, – наконец отвечает он, не отрывая глаз от своей работы. – Но как твой привязанный, я могу служить и защищать тебя лучше всего, если буду рядом с тобой.

– А если я не буду королевой? – спрашиваю я. – Если решение, которое предложит Мэб, не будет предполагать моего вступления на престол?

– Сомневаюсь, что такая вероятность есть. Ты наследница Мэб. Обещанное дитя.

– Я думаю, нам нужно учитывать, что это все еще возможно – и что в конце концов окажется, что на трон сядет именно Себастьян.

Финн указывает двумя пальцами на кучу палок и веток, и она вспыхивает. Он обходит потрескивающий костер и встаёт передо мной.

– Я буду с тобой, – говорит он, обхватывая мое лицо своей большой ладонью, – пока ты это позволишь. Где бы ты ни была.

* * *

Финн заступает на первую вахту, и, несмотря на то что я проспала ее, я полностью осознаю его присутствие, когда он будит Кейна и готовится ко сну. Я слышу мягкие шаги Финна и звуки сбрасываемых ботинок, шорох снимаемой одежды.

Мы никогда не обсуждали, как будем спать, но почему-то я не удивляюсь, когда он опускается на землю рядом со мной, как будто в тот момент, когда стало понятно, что он мой привязанный, он перестал сопротивляться порыву держаться как можно ближе ко мне. Скользнув под одеяло, он сворачивается калачиком у меня за спиной. Я чувствую тепло его тела через ткань моей пижамы, и когда он обнимает меня, оно обволакивает меня со всех сторон.

Мне так хорошо. Так безопасно, несмотря на то что может скрываться в этих лесах. И я со вздохом растворяюсь в этом ощущении.

– Прости, – шепчет Финн. Его рука на мгновение сжимается у меня на талии, и он целует меня в шею прямо под ухом.

– Засыпай. Завтра долгий день.

– Знаю. У меня голова идет кругом.

Он просовывает руку мне под ночную рубашку и нежно гладит мой живот. Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на этих теплых кончиках пальцев, вырисовывающих восьмерку на моем животе. Символ бесконечности. Может, мы и не заключили узы, но все равно связаны друг с другом навсегда из-за того, что мы привязанные. Даже несмотря на то что все так сложно и ошеломляюще, я нахожу в этом некоторое утешение.

– Расскажи мне о нашей связи, – прошу я. – Что значит быть чьим-то привязанным?

– Когда род Мэб был прерван, мы думали, что потеряли и это. Раньше привязанность была связью между правителем Неблагих и другим фейри, обычно кем-то из ближайшего окружения королевы. Каждый правитель рода Мэб был привязан к кому-то другому, обычно к кому-то очень могущественному. Привязанность – это связь, которая позволяла правителю вытягивать силу из своего привязанного.