– Мам, ну что ещё? – спрашивает Дмитрий.

Мать молча указывает на фотографа и модель.

Дмитрий отчётливо помнит, как выглядела его мать на фотографиях 50-летней давности – особенно на той, где она впервые приехала в Москву, смешная и растерянная. Разница с тем снимком из начала ХХ века, который он недавно нашел – минимальная. Разница с той фотографией, которую снимали прямо сейчас – и того меньше.

Он решительно повёл Валентину Петровну в вагон экспресса. Толпа смыла куда-то в город двойницу и её дядю – поди теперь докажи, что это вообще было.

– Совпадение, – Валентина Петровна раз за разом повторяла это слово. – Но совпадения ведь не бывают просто так?

XXXX

XXXX

ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ ПРЕДМЕТЫ

В начале была точка. Осталась от предложения, написанного кем-то другим.

Одна только точка, и ничего вокруг – даже пустотой рядом с точкой не пахло, впрочем и нюхать-то было некому. Но у всего на свете должна быть пара, так что рядом повисла ещё одна точка.

Потом явились Два Крючочка. Между ними протянули трос, а на тросе закрепились два куска бордовой тяжёлой ткани. Эти шторы призваны от нас что-то загораживать, так? Посмотрим, что за ними.

Где-то по соседству рабочий сцены крутит массивный скрипучий рычаг – и кулисы раздвигаются. Что мы видим?

Деревянный пол, которому недостаёт хорошей полировки (хлопаем себя по лбу – некому же было полировать!). Дальней стены не видно – не то она не освещена, не то её нет вообще.

Сверху на сцену падает неизвестный объект; вокруг него поднялись клубы пыли. Что же это? Обыкновенная кубическая картонная коробка – ни дать ни взять Подозрительный Предмет.

Изяслав Рейнгольдович Бетанкур, автор достопамятной диссертации о глаголах «одеть» и «надеть», прошлой весной нашёл у себя на садовом участке как раз такую коробку. После некоторых колебаний он открыл её и нашёл там впечатляющую сумму денег, благодаря которой его штудии будут иметь крепкую финансовую основу до скончания века.

Неделей позже Подозрительный Предмет нашел лицеист Евлогий Яблочкин. Ко всеобщему огорчению, внутри коробки оказалось маломощное взрывное устройство, из-за которого юноша лишился двух пальцев.

С тех пор Подозрительные Предметы находят всё чаще и чаще. Они просто падают с неба, всплывают со дна озера, откуда ни возьмись обнаруживаются в кладовках или вылезают из-под тающего снега.

Внутри коробок находят крайне противоречивые грузы:

– банки с маринованными овощами (домашней фасовки);