– Могу я предложить вам бесплатный штоллен в качестве компенсации за ваши переживания?

– А мне? – спросил его оппонент.

– Если вы готовы уступить этому джентльмену последнюю коробку пудинга…

В жизни бы не подумала, что я могу такое сказать. Я обнаружила, что самый эффективный метод разрешения конфликтных ситуаций – это подхалимаж и раздача бесплатных мелочей.

– Это разряжает обстановку, – объяснила я заместителю управляющего, который считал, что надо найти правых и виноватых, а не раздавать даром товары.

– Но в этом случае человек ушел с бесплатным кексом и всем будет рассказывать, как хорошо с ним обошлись в этом магазине. Он обязательно вернется к нам снова и уж точно не перекинется к нашим конкурентам.

– Вы не думали о том, чтобы заняться маркетингом? – спросил он меня.

Я сопротивлялась всем предлагаемым вариантам карьерного роста. Отчасти потому, что боялась – вдруг они меня поднимут по службе, а потом узнают, что на самом деле никаких особых лидерских или управленческих навыков у меня нет, а есть только обычный здравый смысл. Я не рассчитывала связать будущее с супермаркетом, хотя время шло, и я начинала думать, чего же я, собственно, жду. Я уже отказалась от своей безумной идеи начать когда-нибудь зарабатывать на жизнь писательством. Я сочинила рассказ о продавщице супермаркета, которая придумывает истории про своих покупателей, основываясь на содержимом их покупательских корзин. Рассказ я отправила в журнал, но получила отказ. Может быть, мне пора смириться с тем, что в этой жизни, кроме работы в торговле, мне не на что рассчитывать? Иногда самое лучшее находится прямо у тебя под носом, как говорила Долл.

В случае с ней, кстати, это оказалось правдой. Ее показывали в местных новостях – она торжественно зажигала городские гирлянды новогоднего освещения.

– Мария Ньюбери, предприниматель года графства Кент! – объявил журналист, поднося микрофон прямо к ее лицу. – Или надо было сказать «предпринимательница»?

– Не знаю, а надо было? – ответила Долл, как всегда флиртуя.

– Многие говорят о том, что в бизнесе у женщин словно есть невидимый стеклянный потолок, выше которого им не подняться. Как вам удалось преодолеть этот барьер?

– У нас в «The Doll’s House» нет никаких стеклянных потолков, – ответила Долл. – Я, можно сказать, и так уже сижу на крыше.

Репортер был в восторге от ее ответа.

– Мария Ньюбери, основательница сети «The Doll’s House». – Он повернулся к камере. – Где нет ничего невозможного!

Когда я спросила у Хоуп, что она хочет в подарок на Рождество, она попросила рояль. Видимо, потому, что у Мартина в его квартире над музыкальной лавкой стоял рояль.