– Объект без денег! Он пустой, пустой! – сообщали СОБРовцы, сидящие в засаде.

– Отбой! Никому ничего не делать! – выкрикнул в микрофон Меркурьев. Такой исход явно не входил в его планы. – Всем ждать приказа!

– Кажется, – не выпуская из рук автомат, произнес один из замаскированных бойцов, – только что кто-то спугнул взятку на лимон и накрыл всю операцию медным тазом.

– Полковнику за нее обещали повышение, – послышалось в рации.

– А разве не за «Хамелеон»?

– Видимо, он решился на две операции, чтоб наверняка.

Валерий с высоко поднятым подбородком, застегивая пальто, решил сыграть роль. Уверенный в том, что сможет отвертеться, он у всех на глазах поднял руки, показав, что чист перед законом, что ничего не брал в вагончике и пошел навстречу «УАЗику», словно хотел загородить своим телом пулеметный дот.

– Такую операцию загубили, – сбросил с себя наушники полковник. Ему сообщили, что объект в данный момент поднял руки и идет на полицейскую машину, словно сдается с поличным. – Ага, с тысячью рублей в кармане и билетом на трамвай, на котором он сюда приехал. Сколько лет его пасли! И теперь его нужно брать только за то, что он вознес руки к небу?! – ругался Меркурьев, мысленно подав сигнал Тиграну, мол, выкручивайся сам.

«Пускай докажут. Я ни за что не сяду!» – как мантру крутил в голове Валера. Сколько раз он прорабатывал всевозможные сценарии его поимки с поличным, изучил тонны нормативно-правовых актов и судебную практику – одним словом, подготовился к любому развитию событий. За ним стояли сильнейшие юристы и обязанные ему люди в исполнительной, законодательной и судебной власти в Челябинске и за его пределами. Бережной быстро догадался, кто его пасет.

Однако молодой мент, что вышел из «УАЗика», не проявил к человеку, готовому оправдываться хоть 24 часа подряд, никакого интереса.

– Там что-то случилось? – спросил Бережного Виталий.

– Я ни в чем не виноват.

– Что?

– Что? Вы о чем вообще?

– Ну вы же мне руками показываете дальше не ехать, – предположил стажер.

Фраза поставила Бережного в тупик – такой вариант развития событий он точно не прорабатывал. Он не так представлял себе арест, потому и остался стоять около «УАЗика» с поднятыми руками, ожидая дальнейших действий патрульного.

– Мне нужен хозяин базы. Где его найти? – вежливо поинтересовался Виталий, обратившись к Бережному.

Валера молча указал в сторону вагончика. Туда и отправился улыбчивый Виталик, предварительно прихватив с собой ранец Андрея и поздоровавшись по дороге с членами комиссии, что стояли в сторонке и продолжали наблюдать за действом. Бережной взглядом следил за Виталиком, став медленно опускать руки, понимая, что прибыли-то не по его душу. Но сердцем чуял: что-то здесь не так.