– Я вчера уже назвала вам три моих главных долга, – начала Эльга, велев затворить двери и никого более не пускать. В тех, кто толпился вокруг нее, она была уверена: если они и не поддержат ее безумный замысел, то хотя бы не выдадут. – Первое: я должна позаботиться о достойном погребении князя. Второе: я должна отомстить за него. И третье: я обязана сберечь наследие мужа, чтобы в целости передать его сыну. И все эти три долга сходятся в Деревляни и ее князьях. Они преграждают мне дорогу к могиле убитого ими мужа. Они должны своей кровью заплатить за его кровь. И они должны быть наказаны, чтобы держава моего сына не развалилась по кускам, как выношенная и перелатанная рубаха. Боги подсказали мне способ сделать все это сразу.

В устремленных на нее глазах было не просто любопытство – ожидание чуда. Разве что сам Вещий мог бы придумать, как решить одним махом все три задачи, на которые, собственно-то говоря, нужно множество времени, людей и сил.

– Маломир, убийца моего мужа, хочет сам стать моим мужем. Он передал мне свое сватовство через Олега Моровлянина. Так вот: я пошлю передать ему, что готова принять сватовство, но сперва должна принести жертвы на могиле Ингвара. Он не откажет мне в этом. И я отправлюсь туда. Одна, – она предостерегающе взглянула на Хрольва, Колояра и прочих воевод, – без дружины, только с теми людьми, кого я взяла бы в обычную мирную поездку. Только с теми, кто нужен для приготовления поминального пира.

Она посмотрела на отроков-прислужников, и те, не вмиг поверив, скорее почувствовали, чем поняли: речь идет о них!

– Но это будет не простой пир. Вы должны будете приготовить пир для самой Марены. Когда Маломир и его люди напьются и заснут, вы должны будете убить их, – прямо сказала Эльга. – Их кровь прольется на могилу Ингвара, и дух его возвеселится. Он получит поминальную жертву. Его убийца будет убит. А древляне будут наказаны, обезглавлены, и Русь получит время для сбора войска, чтобы привести в покорность всю Деревлянь. Можно будет уже не бояться, что к весне у нас останется десять полянских городков вдоль Днепра, как при хазарах и до Дира… И теперь я жду ответа от вас, – она вновь посмотрела на отроков. – Решитесь вы пойти со мной и свершить мою месть?

– Э, э, стой! – Рауд вскочил и замахал руками. – Эти чушки не справятся. Это же не курей резать и не поросят колоть! Это уметь надо! Мы пойдем с тобой!

– Но если древляне увидят дружину моего мужа, они не поверят, что я хочу всего лишь разделаться с долгами прежнего замужества и вступить в новый брак!