Тот потупил взгляд.

– Сейчас ты еще лучше.

Марция искоса глянула на него, цезарь неожиданно и густо покраснел. Смешавшись, предложил:

– Может, хочешь отдохнуть с дороги?

– Да, но прежде объясни, что это за место?

– Это императорский дворец. Здесь жила моя матушка Фаустина. Теперь здесь будешь жить ты.

– Если мне будет позволено выказать свое мнение, – тихо выговорила Марция, – я не хотела бы жить в покоях императрицы. Мне здесь не будет покоя.

– Не возражай мне! – повысил голос Коммод. – Я не терплю возражений! И не называй меня императором, меня зовут Луций, так и обращайся ко мне.

Он осторожно глянул на женщину и внезапно сбавил тон:

– Если, конечно, тебе здесь не нравится, можешь подыскать себе другое помещение. Сегодня переночуешь здесь, а завтра я прикажу Клеандру – это Клеандр, мой спальник и самый занудливый человек на свете. Он, правда, утверждает, что бесконечно предан мне. Так вот, завтра Клеандр покажет тебе дворец, и ты сама выберешь апартаменты. Но мне бы хотелось…

Он не договорил. Марция жестом заставила его замолчать, повернулась и поклонилась кудрявому, упитанному спальнику:

– Здравствуй, Клеандр.

Тот сначала растерялся, бросил испуганный взгляд в сторону императора и, не обнаружив опасности, промолвил:

– Приветствую тебя, Марция. Рад убедиться, что твоя красота вполне естественно соединена с умением разговаривать с людьми.

– У тебя есть жена, Клеандр?

Спальник окончательно смешался.

– Я раб, Марция, – потом признался: – Есть. И дети есть, два мальчика.

– Это, должно быть, замечательно – иметь детей. Я тоже хотела бы иметь ребенка…

– У тебя же есть мальчик, Марция! – воскликнул император.

– Есть, – охотно согласилась Марция. – Но для меня он умер. Мне никогда не позволяли встречаться с ним.