Гейл ушла на своих условиях, когда почувствовала себя уверенной и готовой, а Фиона, Сью и Дэйзи убрали чашки, тарелки, сложив остатки тортов в контейнеры. Большую часть они все же постарались съесть.

Дэйзи собиралась мыть посуду в кладовой, когда звякнул колокольчик над дверью, оповещая о покупателе. К ним робко заглянул мужчина средних лет.

– Добрый день, – хором поздоровались подруги.

Мужчина нервно огляделся.

– Вы ищете что-то конкретное? – спросила Фиона.

– Не уверен, – ответил он. – Если честно, я пришел сюда не покупать. На самом деле даже не знаю, туда я попал или нет.

– А куда вы хотели попасть? – спросила Дэйзи.

– Я слышал, в Саутборне есть благотворительный магазинчик, где работают три дамы, очень хорошие детективы. Это, случайно, не вы?

Дэйзи со Сью и Фионой переглянулись: никто из них хвастаться не любил.

Фиона откашлялась. Какой толк ходить вокруг да около.

– Вы пришли по верному адресу. Это детективное агентство «Благотворительный магазинчик». Чем мы можем вам помочь?

Благодарности

Благодарности

Я должен кое в чем признаться. Когда я писал эту книгу, то уже был готов сдаться. Видите ли, моя писательская карьера пошла не совсем по плану. Если быть уж совсем откровенным, никакой карьеры у меня и нет. Я написал около пятнадцати книг, пробуя себя во всех жанрах, от young adult и научной фантастики до прозы и детективов. Отказы копились, за многие годы образовав опасно кренящуюся башню.

Меня это не остановило, поэтому я попробовал свои силы на независимых ресурсах, написав серию остросюжетных триллеров с главным героем Джоном Сэвейджем, и с ней добился определенных успехов, даже вошел в лонг-лист премии CWA Dagger Award. Вооружившись этой наградой и тем фактом, что мои книги краткое время занимали первое место в своем жанре на Amazon в Канаде и Австралии, я принялся искать издателя и не сомневался, что найду.

Но как я ни старался, издательскому миру, похоже, не требовался стареющий, лысеющий и полноватый сыщик вроде Джека Ричера, который постоянно пил чай и обладал саркастичным британским чувством юмора. Поэтому я попробовал написать нечто другое и представил на рассмотрение несколько незатейливых романов. С тем же результатом. Качающаяся башня отказов превратилась в небоскреб.

«Зачем я вообще дергаюсь?» – спрашивал я себя все чаще, а потом принял решение. Получив намек от Сэм Миссингхэм, что интерес к уютным детективам будет только расти (моя огромная благодарность Сэм – вам всем стоит на нее подписаться), я решил в последний раз попробовать и послать на рассмотрение «Детективное агентство “Благотворительный магазинчик”», а если это не сработает, то я подведу черту и займусь садоводством или чем-нибудь еще.