Первым нашли бездыханное тело десятилетнего Майкла Истеса. Десять дней назад, на рассвете 15 апреля, на него наткнулся в маленьком семейном Дрейк-парке в Лонг-Бич один джоггер[1].
На этот раз память Шэрон сработала безотказно. Уже неделю все информационные каналы безостановочно трубили об этом гнусном деле. Она вспомнила улыбчивое веснушчатое лицо мальчика… Контраст между переполнявшей его жизнью и жестокой смертью поражал воображение.
– Я следила за делом по газетам. На этой неделе убили второго ребенка…
– Точно. Труп девятилетнего Тима Мастерсона нашли во второй половине дня двадцать второго апреля в «Эльдорадо нейчур сентер» в Лонг-Бич.
Полицейские быстро вывели общий знаменатель: оба ребенка исчезли после урока музыки у одной и той же учительницы.
– Подросток был похищен вчера в магазине-фотостудии…
Накануне Шэрон видела на экране телевизора лицо юного афроамериканца с ослепительной улыбкой на губах и сверкающими глазами, но не связала его с другими жертвами.
– Магазин принадлежит Питеру Мэтьюзу. Он партнер этой учительницы…
– Мама, я всё!
В коридоре появилась девочка. Ее руки были в муке, выглядела она расстроенной. Шэрон извинилась, велела дочери отправляться к сестре и продолжила разговор.
– Прошу прощения. Полагаете, третьего тоже убили?
– Мы обнаружили его живым. Этим утром. Местонахождение нам указал Питер Мэтьюз.
– Он признался?
– Потребовал вашего присутствия. Продиктуете ваш электронный адрес?
– Почему он выбрал меня? – спросила Соренсен.
Лейтенанту надоели проволочки, и она ответила коротко и сухо:
– Моя обязанность – проинформировать задержанного о праве выбрать адвоката или воспользоваться услугами государственного юриста, если у него нет средств нанять другого. Он назвал вас. Вы прилетите или мне проинформировать подследственного, что придется выбрать другого защитника?