– Я никогда об этом не слышал… – покачал головой Кё. – Мама ничего подобного не рассказывала.

– Ну, она многого и не знала! Была всецело поглощена собственной скорбью, а также работой и воспитанием тебя.

– Так, и что произошло потом?

– Меня снова нашел альпинизм, – с улыбкой сказала Аяко. – И все свое существование я посвятила горам. Я вернула былую физическую форму. К тому же, перестав печься о своей жизни, я шла на все больший риск. Я выжимала из своего тела максимум возможного и больше не боялась никакой боли. Я и так уже все потеряла! И когда я крепила веревку на скале или отвесной ледяной стене, то делала это совершенно беззаботно. Я выбирала самые безумные маршруты, по которым никто не отваживался взбираться. И это вроде оказалось не напрасным. Мое мастерство сделалось непревзойденным. Я ощущала себя будто заново родившейся. Я стала таким скалолазом, каким всегда мечтала быть. И мне все так же было безразлично, жива я или нет. Я жаждала лишь одного – идти вперед и покорять вершины.

Внезапно умолкнув, Аяко поглядела на часы:

– Скоро пора в баню.

– Что ты, бабушка! – даже опешил Кё. – Прошу тебя, закончи свой рассказ!

– Ну, тут немного осталось рассказывать, – нахмурилась Аяко. – Из-за своей самонадеянности я совершила непростительную глупость: решила, что в одиночку заберусь на гору Танигава, прихватив с собой часть праха твоего отца. Мне хотелось поднять частицу Кендзи на эту гору и оставить возле мемориальной таблички в память о твоем дедушке. Я стала буквально одержима этой идеей. Пустила побоку все соображения безопасности и отправилась туда одна посреди зимы, примерно приурочив это восхождение к дате гибели твоего деда. Единственное, чего мне хотелось, – это соединить прах Кендзи с духом его отца. Ведь тело моего мужа так и не нашли… И мне не давала покоя мысль, что его дух бродит по горам, одинокий и неприкаянный. А так он был бы там уже не одинок – с ним оказался бы твой отец.

И вот я в одиночку двинулась в поход, понимая, что если выйду пораньше, еще глубокой ночью, то у меня будет достаточно времени, чтобы за день подняться на вершину и спуститься вниз. Я не знала, что в тот день на горе не будет ни одного человека. Если бы я решила уточнить прогноз, то услышала бы по радио о быстро приближающемся шторме. И если бы я хоть кому-то поведала о своих планах, мне не разрешили бы лезть на гору. Но я твердо нацелилась подняться на вершину, чего бы это ни стоило.

И так я незаметно для всех одна отправилась штурмовать гору. Пренебрегая всеми опасностями, среди ночи, в темноте тронулась в путь.