В какой-то момент я была близка к тому, чтобы опустить руки, но не сдалась. Именно тогда я поняла, что, если мне суждено вернуться домой, моя жизнь не будет прежней.

– И что было дальше?

– Я продолжала спускаться. Я не сдалась. Добралась до самого подножия горы, где меня и нашли спасатели. Они быстро отправили меня в больницу. Дни восстановления были странными и непривычными. Некоторые люди держались со мной так, будто им было неловко. Будто я потерпела неудачу.

Но я-то знала правду, Кё! Я вовсе не потерпела неудачу. Нисколько! Я одержала победу! Это была поворотная точка в моей жизни. Момент, который невозможно забыть. Это был оглушительный успех. То, чего я никогда не стану стыдиться. Из своей ошибки я извлекла ценный урок: я поняла, что жизнь священна.

Тут Аяко поглядела на часы:

– Всё. Мыться!

* * *

Кё долго не мог уснуть.

Стоило закрыть глаза, и он видел перед собой Аяко, в полном одиночестве стоявшую на горе и глядевшую на звезды. И его коробило при мысли о тех эгоистичных помыслах, что посещали его когда-то – насчет собственного самоубийства. Ему припомнился тот дурацкий «заплыв» летом в Хиросиме, и Кё еще сильнее устыдился. Ведь у него и в мыслях не было, что почувствует при этом бабушка! Если он совершит в точности то же самое, что когда-то сделал ее сын… Каким же безответственным и неразумным он был!

Однако юноша многое почерпнул из рассказа Аяко. Чувства вины и стыда постепенно рассеялись, сменившись глубоким и пылким уважением к бабушке. Ей довелось пережить гораздо более тяжелые моменты, и все же она сохранила силу духа. Это наполнило Кё новым вдохновением.

На следующее утро он начал работу над графической серией, которую планировал закончить к намеченной на январь выставке в гостинице у Эми с Дзюном. Рисовал он втайне, ничего не показывая бабушке, поскольку опасался того, что она скажет по этому поводу.

Фло. Зима

Фло. Зима

Фло с книгой в руке спряталась поглубже под котацу, стараясь не озябнуть. Проведя пальцами по волосам, поразилась тому, как они успели засалиться. За все это время она ни разу не вымыла голову и не приняла душ.

Две недели назад пропала Лили. Случилось это как гром среди ясного неба. Однажды Фло вернулась из кофейни и заметила, что в квартире чересчур свежо. Она, как обычно, оставила окно чуть приоткрытым – и, по-видимому, это была ошибка, учитывая, что на дворе стояла зима. Лили не слишком любила бродить по округе, но с удовольствием сидела на балкончике, наблюдая за суетящимся вокруг миром.

Всерьез Фло встревожилась, когда Лили не пришла на ее зов ужинать. В квартире кошки не оказалось, и даже когда Фло стала звать ее, выйдя из дома, Лили не появилась.