- Видимо, придворная группировка встала на его сторону, - заметил Абвер, - впрочем, большая часть сановников осталась под Скутте, некому было ему помешать.

  - А что, если мы освободим Пипина? Не спровоцирует ли это войну за престол?

  - Есть вероятность, что сынок просто подвинется и отдаст трон отцу с извинениями, - развёл руками герцог. - Насколько мне известно, особыми амбициями Эскель никогда не отличался, наоборот, всегда был разумен и холоден.

  - Тогда пусть остаётся у нас, - заключил я, - зато будет гарантия, что с той стороны нам ничто не угрожает.

  На всякий случай, я решил вызвать из застенков Пипина и поговорить с ним. Бывший король выглядел сносно, его, разумеется, не держали в тесной конуре и не кормили чёрствой корочкой. Одет он был просто, но чисто, гладко выбритая физиономия излучала бодрость. Умирать он точно не собирался.

  Когда я дал ему почитать полученное послание, старик долго хохотал, потом, наконец, взял себя в руки, утёр слёзы и проговорил:

  - Это мой сын, узнаю породу, парень чертовски умён. Когда на одной чаше весов казна королевства, а на другой - один никчёмный старик, к тому же, проигравший войну и давший захватить себя в плен, выбор очевиден. Я на его месте поступил бы так же.