Лирическое отступление Но страшнее японских бомбардировок для Калькутты оказалось прекращение поставок бирманского риса. Это вызвало в 1943 году голод, вполне сравнимый с ленинградской блокадой. Нехватка риса чувствовалась тогда и по всей Азии. Так что жители Индии переселялись в Бирму не от хорошей жизни.

Лирическое отступление

Но страшнее японских бомбардировок для Калькутты оказалось прекращение поставок бирманского риса. Это вызвало в 1943 году голод, вполне сравнимый с ленинградской блокадой. Нехватка риса чувствовалась тогда и по всей Азии. Так что жители Индии переселялись в Бирму не от хорошей жизни.

А вот на земле дела англичан не улучшались. Потери были тяжелыми. Китайцы, в свою очередь, и вовсе не двинулись с места! Заметим, что отношения английского и китайского командования всегда были далеко не идеальны.

В такой ситуации стало абсолютно неясно, стоит ли вообще посылать на дело отряд Вингейта? Ведь взрыв железнодорожного полотна сам по себе не столь уж великое дело, особенно если в дороге нет срочной необходимости. Но Вингейт был убежден, что проводить операцию все равно нужно: отсрочки расхолодят его людей, которые сейчас в хорошей форме. На деле будет опробована его теория «глубокого проникновения» и приобретен опыт похода в джунглях. Кроме того, это обязательно пригодится в дальнейшем. И в Индии, и в Бирме население должно увидеть, что японцы вовсе не абсолютные хозяева положения.

Точка зрения Вингейта была принята. В начале 1943 года в Ассаме (северо-восток Индии) генерал Вейвел простился с отрядом. С ним был корреспондент, и Вингейт дал ему интервью, которое планировалось опубликовать позднее. В нем Вингейт впервые назвал свои силы «чиндитами». Название прижилось, под ним отряд и вошел в историю. «Чиндит» — это создание восточноазиатской мифологии, нечто вроде крылатого льва. «Да храни вас Бог, джентльмены», — сказал Вейвел «чиндитам» перед началом операции. Забегая чуть вперед, скажу, что главное наступление англичан на юге Бирмы полностью провалилось. В феврале-марте-апреле 1943 года англичане были полностью разбиты и откатились в Индию.

Глава сто двадцать вторая Успех чиндитов

Глава сто двадцать вторая

Успех чиндитов

16 февраля 1943 года «чиндиты» перешли реку Чиндуин, приток Иравади, которая разделяла позиции англичан и японцев. У Вингейта было около 3 тысяч человек, 1 тысяча мулов и несколько слонов для транспортировки тяжестей. Переправлялись в глухих местах, где не было сплошной линии фронта. Приняли разные меры для дезинформации японцев. В частности, в одной деревне разыграли целый спектакль. Было известно, что там есть японские агенты, и они, соответственно, получили ложную информацию, отвлекшую японцев от места переправы.