Император Франции бросил на тлеющий фитиль бомбы безучастный взгляд, поднял треуголку, водрузил на свою августейшую голову, тщательно проверил, правильно ли она сидит, и только после этого наклонился к снаряду и затушил фитиль, истлевший уже практически до запала, двумя пальцами облаченной в белоснежную перчатку руки. «С точностью до миллиметра», — прозвучал голос за кадром. — Точность — вежливость королей. Банк "Империал"».

Реклама этого банка стала настоящим событием в России. И не в том даже дело, что ролики неоднократно завоевывали призы различных фестивалей рекламы — таких, как «Золотое яблоко» Московского международного фестиваля рекламы в 1992, 1994 и 1996 годах, «Золотая барабанная палочка» фестиваля «Golden Drum» (фестиваль рекламы стран Новой Европы в Словении) в 1995 году, Золотая медаль Международного фестиваля в Хьюстоне 1995 года и многие другие.

Просто впервые со времен рекламы Московского вентиляторного завода (МОВЕН), недолгое время поражавшей зрителей Первого канала еще в конце 80-х годов ХХ века, рекламные ролики не только не вызывали антипатию у аудитории, но, напротив, воспринимались как высокохудожественное и эстетическое зрелище. Великолепно костюмированные актеры вживались в свои образы не хуже, чем в серьезных фильмах, а отменное чувство юмора режиссера делало рекламные ролики банка только интереснее.

В кратчайшие сроки благодаря своеобразной и яркой рекламной кампании банк «Империал» стал не только самым известным, но и самым популярным банком России. При этом сам банк работе с физическими лицами внимания уделял мало, почитая эту область банковской деятельности для себя вспомогательной.

Банк «Империал» был учрежден общим собранием пайщиков 15 ноября 1990 года как коммерческий паевой банк. Первоначально банк носил название «Бизнес и Сотрудничество». Уставный капитал банка при регистрации составлял 7,47 млн рублей.

Учреждали банк два совместных предприятия и четыре кооператива. 28 декабря 1990 года банк «Бизнес и Сотрудничество» был зарегистрирован ЦБ РФ за № 1315.

22 марта 1991 года банк сменил название на «Империал». Одновременно был изменен и состав пайщиков банка, а его уставный фонд увеличен до 15 млн рублей.

С самого момента своего основания банк был ориентирован на работу с корпоративными клиентами («оптовый» банк, по бытующей в финансовых кругах терминологии). Наряду с традиционным набором предоставляемых клиентам услуг — таких, как расчетное и кредитное обслуживание, размещение рублевых и валютных средств в надежные формы активов, конверсионные операции на внутреннем рынке, банк использовал финансовые схемы, совмещающие в себе элементы экспортного кредитования и проектного финансирования.