– Она героиня! – подал голос Шанг.

Чи Фу аж передернуло:

– Она всего лишь женщина! Ничего достойного в ней нет!

– Хватит! Перестаньте! – раздался спокойный и властный голос. По лестнице спускался сам император. Подойдя к воинам, он остановился и сделал легкое движение рукой. Ли Шанг покорно отошел в сторону, и перед взглядом императора предстала Мулан: растрепанная с виноватой улыбкой.

– Я много слышал о тебе, Мулан. Ты украла доспехи отца… – Мулан потупила взгляд. – Сбежала из дома… Прикинулась солдатом… – Мулан хотела было возразить: она не прикидывалась, она лишь хотела защитить отца, но прикусила язык.

Император продолжал:

– Ты опозорила китайскую армию, разрушила мой дворец, и… И спасла нас всех!

Не веря своим ушам, Мулан подняла голову и недоверчиво взглянула на стоявшего перед ней повелителя Поднебесной. Тонкие губы императора растянулись в лукавой усмешке. И тут император сделал то, чего никто не ожидал увидеть: он склонил свою голову перед Мулан в учтивом поклоне. Щеки девушки залил румянец.

– Проси чего хочешь. В тот же момент я исполню любую твою просьбу, – сказал император.

– Я благодарю вас, ваше величество. Но больше всего я хочу увидеть своего отца, а затем отправиться домой, – скромно ответила Мулан.

Дома Мулан выбежали встречать все. Отец, хромая, вышел на крыльцо и его лицо расплылось в счастливой улыбке:

– Я так по тебе скучал, дочка!

– Я тоже скучала, папа! – И Мулан кинулась к отцу на грудь.

В это время в калитке появились мать и бабушка. Мать, улыбаясь, качала головой, а бабушка, по своем обыкновению, ворчала:

– Тоже мне! Она привезла меч… Лучше бы она привела в дом жениха! Эка девка красивая стала, а жениха-то и нет!

Не успела бабушка закончить высказывать свои претензии, как послышались шаги. На тропинке появился высокий и статный мужчина в военной форме. Он вошел в калитку и уверенной походкой подошел к дому, минуя открывшую рот бабулю. Та смогла только выговорить:

– Если таких выдают на войне, то в следующий раз я тоже на войну пойду!

Приблизившись к Фа Зу, Шанг (а это был он) поклонился ему, а затем сказал Мулан:

– Ты забыла свой шлем… Точнее, ваш шлем, Фа Зу. Позвольте мне вернуть его.

– Спасибо, – смущенно произнесла Мулан, и ее щеки опять залил румянец.