Кельты и Петуланты считались одними из лучших подразделений галльской армии, и именно их с Герулами и Батавами потребовал в 360 г. отправить на восток для участия в войне с персами император Констанций II (Amm., ХХ, 4, 2). Согласно утверждению Аммиана Марцеллина, этот приказ привел к бунту солдат. Поскольку две самых старших ауксилии, Корнуты и Бракхиаты, уже отбыли на восток, то самым высоким статусом в армии обладали Петуланты — третье подразделение auxilia в списке Notitia dignitatum. Поэтому именно они провели церемонию провозглашения Юлиана императором, когда гастат этого отряда по имени Мавр возложил на его голову золотую цепь[926].

Весной 361 г. аламаннский царь Вадомарий нарушил мирные соглашения с Империей и стал опустошать территории, соседствовавшие с Рецией. Юлиан отправил против аламаннов комита Либинона, командовавшего Кельтами и Петулантами. Однако в произошедшем столкновении Либинон был убит, и римляне вынуждены были отступить, «потеряв несколько человек убитыми и ранеными» (Amm., XXI, 3, 2–3).

Вместе с Юлианом Кельты и Петуланты двинулись на восток, чтобы принять участие в войне против Констанция. Однако последний внезапно умер, и Юлиан стал единственным правителем Империи. Новый император стал готовить большой поход против Персии, и оба отряда должны были принять в нем участие. Во время пребывания в Антиохии Юлиан часто совершал жертвоприношения языческим богам, а мясо жертвенных животных отдавал своим солдатам. «…Каждый почти день, — пишет Аммиан Марцеллин, — можно было видеть, как наедавшихся без меры мяса и напившихся до бесчувствия солдат тащили по улицам в казармы на своих плечах прохожие из общественных зданий с пиров, которые следовало бы скорее запретить, чем допускать. Особенно отличались Кельты и Петуланты, распущенность которых превзошла в ту пору всякие пределы (Amm., XXII, 12, 6; пер. Ю. А. Кулаковского, А. И. Сонни).