Как видите, употребляемые нами арабские и римские цифры — не единственный способ обозначения чисел. В старину применялись у нас другие системы письменного счисления, отдаленно сходные с римскими и совсем не сходные с арабскими цифрами.
Но и это еще не все способы изображения чисел, какие были в употреблении: многие торговцы, например, имели свои секретные знаки для числовых обозначений — так называемые торговые "меты". О них побеседуем сейчас подробнее.
СЕКРЕТНЫЕ ТОРГОВЫЕ МЕТЫ
В дореволюционное время на вещах, купленных у офеней[4] или в частных магазинах, особенно провинциальных, можно было зачастую заметить непонятные буквенные обозначения вроде
а ве в уо.
а ве в уо.
Это не что иное, как цена веши без запроса, которую торговец обозначал на товаре, но так, однако, чтобы ее не мог разгадать покупатель. Бросив взгляд на эти буквы, торговец сразу проникал в их скрытый смысл и, сделав надбавку, называл покупателю цену с запросом.
Система обозначения была весьма проста. Торговец выбирал какое-нибудь слово, составленное из 10 различных букв; чаще всего останавливали выбор на словах:
Если, например, выбрано было слово:
п р а в о с у д и е 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0
п р а в о с у д и е
1 2 3 4 5 6 7 8 9 0
то цена 4 руб. 75 коп. обозначалась так:
в уо.
в уо.