В борьбе за существование ребята случайно сделали ряд важных, суливших стране большую пользу открытий. Они и не помышляли об этом, им и в голову не приходило, что опыт их пребывания в пещере может многое подсказать не только их селу, но и всей стране.

Один Ашот делал из своих раздумий некоторые выводы и считал их такими важными, что ожидал лишь подходящего момента, чтобы поведать о них товарищам.

И этот момент наступил.

После купания ребята сидели у костра, посвежевшие, повеселевшие. Только Шушик, уединившись с Асо, что-то терпеливо объясняла ему, — кажется, грамматические правила.

— Нам надо обсудить несколько новых событий, происшедших за последние дни, — официально объявил Ашот. — Прежде всего — Чернуха.

— Ну, что тут обсуждать? Чернуха есть овца. Она родила и пришла вслед за ягненком, — зевнув, сказал Гагик. — Давайте-ка лучше подумаем, как нам сберечь медвежье мясо, чтобы оно до весны не испортилось.

— Не испортится, не бойся. Пусть себе лежит в том холодном углу, уцелеет. А ты вот скажи, почему Чернуха родила именно сейчас.

— Э, не все ли мне равно?

— Нет, не все равно, — ведь ягнята Чернухи принесут нашей ферме большую пользу. Это, — Ашот указал на новорожденного, — уже новая порода овец. Они не станут погибать зимой от холода, а корм будут искать под снегом.

Асо утвердительно кивнул головой.

— Да, — сказал он, — вот уже десять лет, как наша ферма посылает животных на Мугань[57]. Там зимы нет. В декабре повсюду зелень, словно в марте или апреле. Люди живут в шатрах… Вот почему мы пускаем баранов в стада овец не в октябре, а в середине лета. Это для того, чтобы овцы ягнились в декабре. Так они и привыкли. Бедная Чернуха забыла, что это не Мугань, а Барсово ущелье, где ягненок, рожденный зимой, не ыживет.

— Верно! Поняли теперь, что значит быть пастухом? — воодушевился Ашот. — А как же выжил второй детеныш Чернухи? — спросил он.

— Другой родился весной… Я еще издали узнал, что ему не больше восьми месяцев. Если вы подумаете, то догадаетесь, почему он родился весной, а не в декабре.

Этой загадкой даже Ашот был поставлен в тупик. В самом деле, почему?

— Ты это знаешь, Ашот, — мягко сказал Асо. — Овечка не могла родиться в декабре потому, что ее отцу прошлым летом было всего шесть месяцев. Так?..

— Еще бы! — воскликнул Гагик, хотя на деле совсем не разобрался в «пастушьей арифметике» Асо.

— А ведь ягнята Чернухи принесут нашей ферме большую пользу. Это, — Ашот указал на новорожденного, — уже новая порода овец. Они не станут погибать зимой от холода, а корм будут искать себе под снегом…