Однако белье — это также физически осязаемое проявление нашей культуры. Интимное одеяние олицетворяет собой множество кодов и правил — того, о чем не принято говорить, но что воспринимается как должное. Женское белье больше, чем любая другая категория модной одежды, наполнено значимостью и смыслом. Возможно, именно поэтому общество направляет нам путаные послания относительно того, каким должно быть наше нижнее белье. С одной стороны, нам говорят, что белье необходимо для того, чтобы быть прилично одетой, с другой — что оно фривольно, бессмысленно и экстравагантно.

Тем не менее я верю в то, что белье — больше, чем просто фундамент для вашей одежды. Оно еще и способ позаботиться о себе, развлечь и побаловать себя. В отличие от остальных вещей, которые вам, возможно, приходится надевать для того, чтобы сделать счастливыми других, надевая нижнее белье, вы, несомненно, одеваетесь для самой себя. Нижнее белье считается интимным предметом одежды не потому, что оно скрыто от посторонних глаз, а потому, что в нем отражается ваше сокровенное «я», ваша тайная идентичность. Это сильный фактор.

В английском языке слово белье (lingerie) образовалось из французского слова linge, или полотно. Нижние сорочки, которые были неотъемлемой частью женского гардероба со времен Средневековья и заканчивая примерно XIX веком, шили из льна, прочной, приятной для тела ткани, способной выдержать повседневные стирки в едком мыле. Большинство платьев, особенно тех, что носили богачи, нельзя было подвергать воздействию воды, а у бедняков не всегда находилось время или сменная одежда для того, чтобы чаще стирать верхнюю одежду. Поэтому сорочки носили прямо на голое тело, и они помогали защищать более дорогую одежду от пота и грязи немытой кожи. К XIX веку словом [3]lingerie стали называть и другое нижнее белье свободного покроя, в частности панталоны. Все остальное дамское белье — особенно корректирующее, такое как корсеты, бюстгальтеры и пояса для чулок — называли корсетными изделиями.

В то время как многие воспринимают белье только как сексуальный аксессуар, так сказать, наряд для спальни, это полноценная категория женской моды, а не просто одежда для особых ситуаций. В эту категорию входит все женское нижнее белье, ночные рубашки, пижамы и пеньюары, а также корректирующее белье. Недавние тренды, такие как ношение пижам и нижнего белья в качестве верхней одежды, размыли границы между интимным одеянием и повседневной модой. Скажем так: вещи, предназначенные для того, чтобы носить их исключительно под одеждой, дома или в постели, попадают под определение белья. Это означает, что женское белье — это не только бюстгальтер и трусики, это также комбинации, сорочки, корректирующее белье, пижамы, пеньюары, чулки, колготки, ночные рубашки и тедди. Они могут быть эксклюзивными, для особого случая, и обычными, для повседневной носки. И все это женское белье.