Классическим примером эволюционного изменения служит реакция некоторых бабочек на направленное селективное давление, создаваемое загрязнением атмосферы в результате промышленной революции. За последние 100 лет у более чем 80 видов бабочек появились темные формы, встречающиеся теперь с различной частотой по всей Великобритании. Это явление известно под названием индустриального меланизма. До 1848 г. — все описанные формы березовой пяденицы (Biston betularia) имели бледно-кремовую окраску с черными точками и отдельными темными пятнышками (рис. 25.9,А). В 1848 г. в Манчестере была обнаружена черная форма этой бабочки, а к 1895 г. популяция березовой пяденицы в Манчестере состояла на 98% из черных бабочек. Эта черная "меланистическая" форма появилась в результате повторных случайных мутаций, причем фенотип мутантных особей обладал большим селективным преимуществом в промышленных районах по причинам, выдвинутым и проверенным д-ром Кеттлуэллом.

Рис. 25.9. Полиморфизм у березовой пяденицы Biston betularia. А. Нормальная форма В. betularia typica. Б. Меланистическая форма В. betularia carbonaria. (Е.В. Ford, Evolution studied by observation and experiment, Oxford Biology Readers, 1973, 55. Oxford Univ. Press.)

Березовые пяденицы активны в ночное время, а днем они отдыхают на стволах деревьев. Нормальная форма имеет очень эффективную покровительственную окраску, которая сливается с лишайниками, покрывающими стволы. С развитием промышленной революции двуокись серы, образующаяся при сжигании угля, вызвала в промышленных районах гибель лишайников, и в результате обнажилась темная кора деревьев, которая сделалась еще темнее из-за покрывающей ее сажи (рис. 25.10).

Рис. 25.10. Меланистическая и нормальная формы Biston betularia на стволах деревьев вблизи Бирмингема (А) и в Дорсете (Б). (С любезного разрешения д-ра Н. В. D. Kettlewell, Dep. of Zoology Univ. of Oxford.)

В пятидесятых годах нашего века Кэттлуэлл пометил определенное число светлых и темных бабочек и выпустдл их в двух местах: в загрязненном районе вблизи Бирмингема, где популяция на 90% состояла из темной формы, и в незагрязненном районе в Дорсете, где темная форма встречалась редко. С помощью световой ловушки он провел отлов меченых бабочек и получил следующие результаты:

С помощью киносъемки Кэттлуэлл показал, что малиновки и дрозды питаются этими бабочками, осуществляя форму естественного отбора, называемую избирательным выеданием, которая в данном случае оказывает селективное давление на распространение меланистической и светлой форм.