— Я с ней знаком. Она тоже чертовски красива, но отпугивает.

— Но почему?

— Она эффективный руководитель. Компетентна. Энергична. У нее нет недостатков. И она подавляет вторую Саманту, что весьма прискорбно.

Она опустила глаза и провела кончиком пальца по ободку бокала.

— Значит, Броди существует только один?

— Когда-то их было двое, но они слились.

— Я бы хотела стать таким, как ты. — Она откинулась на спинку дивана. — Что же касается моего срыва, думаю, все копилось уже довольно долго. Элла постоянно выплескивает эмоции, а я сдерживаю, скрываю от всех. — Она помолчала и отпила немного вина. — Со мной рядом долго не было мамы, и я научилась так жить. И вдруг она появилась. Все оказалось очень сложно. Для нее было тайной, что Элла замужем, родила ребенка, бросила работу и посвятила себя семье. Я постоянно находилась и нахожусь в напряжении, чтобы не сболтнуть лишнего, стараюсь не забыть, что известно маме, а что нет. От этого буквально закипает мозг. Сегодня вечером я узнала, что с моим покойным отцом все было не так, как я считала. Да, он умер, но только после того, как мама ушла от него из-за его жестокости.

— Вот это да… Теперь я понимаю, почему тебе захотелось от всех убежать.

— Я даже не могу определить, что расстроило меня больше всего, в голове полный кавардак. И я чувствую свою вину за то, что никогда не интересовалась жизнью мамы, не задумывалась, каковы истинные причины ее поступков. Чувствую себя законченной эгоисткой.

— Саманта, ты же не могла прочитать ее мысли. Не слишком ли ты себя коришь?

— Не слишком. Я считала ее суровой, непробиваемой, помешанной на работе, а оказалось, что такой сделала ее жизнь. И еще отец… У меня в голове сложился совсем другой образ. Иногда я представляла, как мы с ним гуляем в парке, как он читает мне книгу, а повзрослев — как приходит в мой офис. И гордится дочерью. Сегодняшний разговор уничтожил этот образ. У меня такое ощущение, что я похоронила его по-настоящему, а это ведь так глупо, как и мои фантазии. То, что я потеряла, — подделка, которой довольствовалась и тешила себя.

— Совсем не глупо. Рядом не было отца, поэтому ты его придумала.

— Я жестоко ошибалась. Думаю, не стоит об этом говорить. — Она села ровно и расправила плечи. — Мне казалось, что станет лучше, если я выговорюсь, но это не так. Давай представим, будто я нормальный человек из нормальной семьи.

— Такие бывают?

— Надеюсь, да.

— Хорошо. — Броди вытянул ноги, откинулся на спинку, и они молчали, разглядывая картину за окном. — Семейные посиделки часто заканчиваются непредсказуемо, — внезапно произнес он. — Помню, в какой-то год дядя Финли — на самом деле не дядя, а друг семьи — приехал к нам в гости со спутницей двадцати двух лет.