– Нет! Не нервничай! Всё только сегодня случилось, – Степану уже страшно хотелось, чтобы кто-нибудь вошел. Чувствовал он себя дико неловко.

– Тогда как? Не подействовало то, что сделал Кащей? Но он правду сказал, я слышала… Не понимаю я ничего… – Катерина помотала головой для облегчения понимания, но это как-то не помогло.

– Кать, тут такое дело… Короче, мы тут подумали, подумали, и поняли, что тебя может разбудить и не только Ратко… А ещё тот, кого ты… Ну, короче, друг тоже подойдёт. Вот! – кто бы знал, как, оказывается, сложно говорить о таких вещах с девушкой, в которую сам по-настоящему влюблён! Степану не приходилось прикладывать никаких усилий, чтобы поддерживать щебет Ангелины о любви, а вот тут… Словно язык не поворачивается! – Ты же меня… Ну, как друга… – вконец смутился он.

Катерина призадумалась. А потом подняла голову, внимательно посмотрела на запнувшегося и намертво замолчавшего Степана и выпуталась из мехового плаща, которым была укрыта.

– Получается так… – вздохнула Катерина, которой пришло в голову, что ничего более сложного в её жизни ещё не было!

– А Ратко? – наконец смог выговорить Степан.

– Забудь о Ратко, – решительно ответила Катя. Она и правда сумела справиться со своей влюбленностью. Даже удивилась, когда услыхала рассуждения Кащея о князе. Степана охватило ликование:

– Если так, значит, есть реальный шанс! А ещё надо учесть ещё то, что Катька-то сейчас действительно проснулась! – думал Степан. Он, наверное, мог бы в этот момент взлететь! Просто от пола оттолкнуться и взлететь! А вместо этого он неловко обнял Катерину и замер, потому что она вдруг доверчиво уткнулась лбом в его плечо. – Кать… Как же я рад! Нет, я надеялся, конечно… Пусть пока только так… – он поднял голову и глянул в окно. Ночь полностью укрыла Дуб и окрестности. Где-то высоко загорелись звёзды, а у его сердца, которое бухало так, что кажется, выскочить было готово, тихо-тихо замерла Катерина.

Они сидели рядом на лавке и говорили о чём-то, и сами потом вспомнить не могли о чём. Но, оба знали, что то, что между ними возникло, это важно! Очень важно. Пусть это только самое-самое начало.

– Слушай, наверное, надо нашим сказать, что ты проснулась, – опомнился Степан.

– Ты думаешь, они не знают? – Катерина глянула в сторону двери, ожидая, что сейчас вся честная компания ввалится с грохотом и воплями.

– Думаю, что нет. Если бы знали, тут бы уже Бурый был и тряс меня за горло, – хмыкнул Степан. – Я же не просто сижу, а тебя за плечи обнимаю. Всё! Смертельный номер! Я, кстати, уже имел с ним разговор и получил строгое предупреждение, вести себя почтительно, осторожно и осмотрительно. Так что ты, если не хочешь моей преждевременной гибели от волчьих зубов, лучше меня прогони!