К мнению мирового сообщества о незамедлительном прекращении агрессии Ирак не прислушался. Резолюцию Совета Безопасности ООН № 678, установившую для Багдада крайний срок вывода оккупационных войск из Кувейта (полночь 15 января 1991 г.), проигнорировал.

Развернулась подготовка к проведению военной операции по освобождению Кувейта силами международной коалиции. Совместные военные контингенты, задействованные в этой операции, получившей название «Буря в пустыне», насчитывали 700 тыс. чел. (в том числе 7 тыс. кувейтцов и 20 тыс. саудовцов), 200 боевых кораблей и 1 тыс. боевых самолетов. Руководил силами коалиции американский генерал Норман Шварцкопф-младший, начальник Центрального командования США.

Ночью 17 января 1991 г. силы коалиции нанесли массированные ракетно-бомбовые удары по иракским войскам в Кувейте и стратегическим объектам военного и гражданского назначения на территории Ирака.

22 февраля президент США выдвинул Багдаду следущий ультиматум:

К полудню 23 февраля приступить к выводу иракских войск из Кувейта, и завершить его в течение 7 последующих дней;

В течение первых 48 часов из того времени, что отведено Ираку для вывода войск, они должны покинуть столицу Кувейта, и позволить вернуться в страну ее правительству в изгнании.

В ультиматуме содержались также требования об отводе иракских войск с их рубежей на границе Ирака с Кувейтом и Саудовской Аравией, и об освобождении всех пленных жителей Кувейта, военных и гражданских.

Никаких действий со стороны Ирака не последовало. Ни одно из требований ультиматума Багдад не выполнил. 24 февраля, в 4 часа утра, началась наземная операция по освобождению Кувейта («Сабля пустыни»). Иракские войска стали спешно покидать Кувейт, и уже 27 февраля над столицей Кувейта реял национальный флаг страны.

Иракская оккупация нанесла тяжелый ущерб экономике Кувейта. Были порушены либо серьезно повреждены 750 нефтяных скважин; выведены из сторя 25 из 26 действовавших нефтехранилищ. Взорвана нефтепроводная сеть и разворочен нефтеналивной терминал в порту Мина ‘Абд Аллах.

В период ремонтно-восстановительных работ ВВП Кувейта не превышал 30 % его дооккупационного уровня. На объятых огнем нефтескважинах ежедневно сгорало 3 млн. барр. нефти[725]. Вследствие того, что иракцы подожгли 700 нефтяных скважин Кувейта, страна потеряла 2 % своих нефтяных резервов[726]

Ирак основательно разграбил парк гражданской авиации Кувейта: захватил 15 из 23 самолетов, которыми располагали до агрессии Кувейтские авиалинии.