Этот вид состязаний эллинов пока относится к наиболее непонятным, хотя гипотез уже высказано немало.

Загадка эллинского прыжка еще ждет своего разрешения…

Спартанец Ладас, о котором нам рассказал древнегреческий писатель и путешественник Павсаний, был столь великолепным бегуном, что о нем сложили много легенд. Он, якобы, так быстро бегал, что даже… не оставлял на песке следов.

Состязаясь в Олимпии на самой длинной дистанции, он почувствовал себя плохо, но не прекратил борьбу и завоевал победный венок. По дороге домой Ладас неожиданно умер. Его статую изваял знаменитый эллинский скульптор Мирон, живший в V веке до н. э.

В эпической поэме Аполлония Родосского (III в. до н. э.) «Аргонавтика» рассказывалось об одном из славных аргонавтов, спартанском бегуне Евфеме:

…Недавно киевский семиклассник Вадим Брикман, узнав об античных героях-бегунах, решил с помощью математики и физических формул проверить, насколько вероятны утверждения древних о столь феноменальных скоростных способностях двух спартанцев. И он высчитал: для того чтобы не оставлять на песке следов, Ладасу пришлось бы мчаться с… первой космической скоростью, т. е. пробегать 8 км в секунду!

Что ж, хотя, как доказал советский школьник, приведенные выше рассказы относятся лишь к легендам, они свидетельствуют о том, с каким восхищением относились древние греки к своим знаменитым спортсменам.

О юном Полимнесторе из Милета, олимпийском победителе в беге среди мальчиков, рассказывали, что он не только легко догонял любую из коз, которых пас, но и зайца (!).

Впрочем, не спешите скептически улыбаться. Еще неизвестно, все ли вышеописанное относится к области фантастики. Ибо на этот счет мы располагаем свидетельствами и более современными, и более достоверными.

Вот что рассказывает датский ученый Йенес Бьерре о бушменах — обитателях пустыни Калахари:

«Они фантастически выносливы. Бушмены способны безостановочно преследовать антилопу л тридцать, и сорок километров. Животное наконец устает, так как бежит отчаянно и беспорядочно, часто останавливается, чтоб оглянуться, и снова бросается вперед. Когда оно уже обессилено, бушмен прекращает преследование.

Антилопа ложится отдохнуть, ее организм постепенно охлаждается, мышцы деревенеют. И тогда охотник неожиданно возобновляет гонку. Иногда антилопа, даже не успев подняться, становится жертвой бушменского копья».

Но, быть может, такие сообщения уникальны? Нет, оказывается, не только африканские народы в наши дни успешно соперничают с животными в скорости и выносливости.

Американский художник Джордж Кэтлин долго жил среди индейцев-чейенов. Вот его свидетельство: