— Скорость довести до тридцати километров и не увеличивать! — Сергачёв смотрит на карту, прикидывает и выдаёт новую команду. — Отходим на восемь километров.

Должно хватить. Бу-Дум! Ду-Ду-Дум! Разрывы посыпались серией в опасной близости от путей. Бронепоезд как-то опасно дрогнул, но продолжает движение, наращивая скорость.

Через полчаса «Геката» затаивается рядом с лесочком, укрывшись маскировочной сеткой.

4 часа утра и далее. Брестская крепость.

Комендант не смог выполнить приказ Павлова, и мост через Буг так и не рухнул в реку. Но на изрядно искорёженном покрытии горят два танка Т-III и до взвода пехоты мирно бултыхаются в водной глубине, всматриваясь в дно мёртвыми глазами. Почти полностью выбитые с Западного и Южного островов немцы не смутились и принялись возводить понтонные переправы. На город и крепость вторично обрушивается шквал снарядов и мин. Буг на всём видимом протяжении покрывается лодками и плотами. Но как только они достигают берега, их встречает кинжальный пулемётный огонь. Опытные немцы отвечают миномётно-орудийным огнём, половина советских пулемётчиков погибает, не успев отойти или сменить позицию. Не было бы предварительных учений, погибли бы все.

К пяти часам новая штурмовая волна немецких войск форсирует Буг. Свыше батальона пехоты снова врывается на Западный остров. К цене входного билета в те самые два танка, догорающих на мосту, добавляется пара рот, потерянных при форсировании.

На территории Западного и Южного островов начинается то, что генерал Павлов на учениях называл городской кашей. Противоборствующие линии то и дело ломаются и смешиваются. Красноармейцы накрывают наступающих немцев плотным огнём, а когда начинают работать немецкие миномёты и полевые пушки, исчезают со своих позиций. Немцы презрительно щерятся «Хорошо бегаете, русские свиньи» и уверенно берут улицу за улицей. Один из отменённых немцами законов войны красноармейцы попытались вернуть в реальность. Безуспешно. За каждого убитого красноармейца немцы платили не семью трупами, как положено по правилам военной науки, а всего лишь двумя. И то с учётом потерь при форсировании и попытке перейти мост.

Лейтенант Эрнст Диппель со своим поредевшим взводом занимает развалины с удобной позицией для пулемёта в сторону Тереспольских ворот. Азартно злые рассуждения своих парней о том, что русские воевать не умеют, не останавливает. Нельзя подрывать боевой дух солдат. Свои неясные сомнения он оставляет только для себя.

Через сутки, после того, как батальон отвели на отдых и пополнение, и половина взвода проводила своих камрадов в Вальхаллу, в голове забрезжило понимание. Лучше бы его не было. Лейтенант не на шутку испугался.