С окончанием Второй мировой войны для Британии наступило время лечить полученные тяжелые раны. Война вызвала уменьшение потока заграничных инвестиций, что, естественно, привело к резкому падению доходов от экспорта капитала – с 205 млн фунтов стерлингов в 1938 г. до 162 млн в 1946 г. Наряду с огромными военными расходами это повлекло за собой неустойчивость курса национальной валюты, которая предопределила и дефицит платежного баланса. Однако уже к 1948 г. валовый национальный продукт достиг довоенного уровня. В конце 1940-х – начале 1950-х годов Великобритания производила около двух третей всех автомобилей Западной Европы, строила реактивные самолеты. Параллельно с традиционными отраслями промышленности развивались новые, например, производство синтетических материалов. В стране велись исследования, касающиеся проблем атомной энергетики и электроники.

Пришедшее к власти в 1945 г. лейбористское правительство Клемента Эттли (1883–1967) в 1946–1949 годах осуществило национализацию промышленности. Национализация началась с создания в 1946 г. первого в истории страны государственного банка – им стал национализированный Английский банк. Национализации подверглись предприятия угольной и газовой промышленности, электростанции, радиосвязь, телеграф, гражданская авиация, железнодорожный и внутренний водный транспорт, грузовой автомобильный транспорт. Последней в 1950 г. была национализирована часть сталелитейной промышленности.

Правительство Эттли провело ряд крупных социальных реформ. Новая система социального страхования, введенная в 1945–1948 годах, предусматривала выплату денежных пособий в случаях профессиональных заболеваний и полученных на производстве увечий. Началась выплата пособий по безработице и болезни. Женщины получили пособия по беременности и на воспитание ребенка, были введены пенсии по старости (с 60 лет для женщин и с 65 лет для мужчин).

Огромным достижением стало создание в конце 1940-х годов Национальной службы здравоохранения. Однако бесплатная медицинская помощь населению оказалась слишком большой роскошью – ведь она предусматривала также бесплатный отпуск лекарств, очков и протезов! Поэтому уже в 1951 г. пришлось ограничить сферу бесплатных услуг.

Казалось, страна возвращается к прежней жизни. Однако история человечества движется поступательно (хочется верить, что всегда – от плохого к хорошему), и в послевоенные годы Британия столкнулась с новыми проблемами. К концу Второй мировой она вернула себе все захваченные противником колонии, однако удержать свои владения не смогла. Одним из важнейших процессов второй половины XX в., приведшим мир к современному его состоянию, был распад Британской колониальной империи, крупнейшего государственного образования в истории человечества (в одной только Африке площадь британских владений двадцатикратно превышала площадь самой Англии), и создание молодых национальных государств. Большая часть этих стран вместе с Соединенным Королевством образовали Содружество, главой которого является британский монарх.