— Подожди! Не бросай трубку… Все может случиться… События меняются с такой быстротой, что не уследишь, не угадаешь и всего не предусмотришь. Так ты, вот что… — Остальное произнес медленно с особенным значением. — Береги детей, что бы ни случилось! Ты коммунист с шестнадцатого года, красногвардеец, боец бронепоезда «Красный путиловец»… Не мне тебе это говорить, но береги детей. Действуй очень осмотрительно…

Никита Степанович сразу догадался, что угрожает детдому.

— Значит, они близко?

— Рядом, рядом! Торопитесь!.. Успеха!

Там, в Верино, трубка брошена.

Никита Степанович секунду подержал трубку навесу, затем резко положил на аппарат и побежал будить директора.

— Виктор Иванович! Немедленно идемте будить детей. Поднимайте всех Эвакуация!.. Звонили из райисполкома!

— Идите, дорогой, поднимайте детей. А я мигом за вами…

Ударили в гонг. Дети просыпались, будили друг друга, без суматохи, без паники, словно каждый ждал этой минуты, этого часа, когда ночью их разбудят и скажут, что надо уходить, оставлять дом, ставший для каждого родным.

Из своих комнат выходили воспитатели — лица спокойны, глаза понимающе смотрят друг на друга. Никита Степанович подумал: «Не хотят волновать детей, создают впечатление, что ожидали такого часа, внутренне к нему подготовились». И он, как секретарь парторганизации, благодарил мысленно этих людей за то, что они были такими. Ему не нужно ничего объяснять, все и так ясно.

— Зина. — обратился он к молодой воспитательнице, — что же не видно Лидин? Она знает? Успеет собрать аптечку, медикаменты? Медицинская помощь нам будет нужнее хлеба…

— Я вплела ее сестру Наталью. Она ругается, говорит: никуда не уеду, не брошу дома, не хочу, чтоб попал он в руки оккупантов…

— Нет, нет! Пожалуйста, сходите к Лидии, и пусть обе сестры немедленно собираются. Нам каждый взрослый сейчас нужен! Каждый!..

— Слушаюсь, товарищ командир! — без тени иронии воскликнула Зина и, круто повернувшись на каблуках, побежала к кабинету врача.

Зина училась в Минске, в институте, а в детдоме проходила практику. Занималась она немного и медициной, готовилась быть медсестрой.

Она постучала в кабинет врача. По дверь не открылась. Недолюбливая новую врачиху — Лидию Сову, которая перед самой войной явилась к своей сестре Наталье, да так тут и застряла, хотя должны были прислать постоянного врача. Зина не церемонилась сейчас и стучала в дверь ногой.

Дверь отворилась, и заспанная, недовольная Лидия показалась на пороге в одном халате.

— Что вы стучите? Бомба в дом угодила?

— Эвакуация…

— Ну и что? Бросьте паниковать.