Аса дрогнувшим голосом спросила:

– С кем же теперь я помолвлена?

– Я ничего не знаю о нем, кроме того, что его зовут Коль.

– Может статься, – рассудительно сказала дочь ярла, – быть замужем за незнакомым человеком – все же лучше, чем иметь самого худшего из мужей. Ко всему прочему, наше положение может оказаться лучше, чем мы сейчас думаем. Если в поединке падут оба, Харальд и Коль, то и некому будет выбирать. Не теряй присутствия духа, отец.

Ярл Хринг задумчиво промолвил:

– Хорошо, если будет так, как ты говоришь, но мне кажется, что Харальду и Колю не суждено будет убить друг друга. Но я бы хотел, чтобы так именно и случилось.

– 4 —

Когда до Харальда дошла весть о появлении неожиданного соперника, он попросил совета у своих лучших дружинников. Те предложили конунгу выбрать самого сильного бойца и послать его вместо себя против Коля.

– Кто же это мог бы быть? – спросил Харальд.

– Бонд Хеминг, что живет на севере, – сказал один дружинник.

Хотя конунг был в ссоре с Хемингом, он послал ему приглашение на вейцлу. Бонд был удивлен неожиданным великодушием Харальда, но, подумав, решил примириться с бывшим врагом.

Несколько дней Харальд и Хеминг пировали. Наконец конунг поведал гостю о своей беде, заключив рассказ словами:

– Я ожидаю, что ты избавишь меня от Коля.

Хеминг глубоко задумался и ответил:

– Мне думается, что мы имеем дело не просто с сильным воином, а с троллем.

– Потому я и пригласил тебя на вейцлу, решив забыть о нашей ссоре! – воскликнул Харальд. – Если ты вернешься из поездки к Гаутэльву, то я щедро одарю тебя золотом и серебром!

– Я слишком стар и вот-вот упаду, словно ветхое дерево, – покачал головой Хеминг.

Но конунг и слушать не стал бонда.

– Про тебя говорят, что ты лучший боец в Свитьоде. Поэтому я уверен, что ты легко одолеешь Коля.

Тогда Хеминг со своими людьми отправился на восток к Гаутэльву. Увидев вместо Харальда старого бонда, Коль рассмеялся: