Он сел на стул и положил ладони на коленки.

Всем стало неловко, будто они нарочно обижают хорошего человека.

– Может, вы бублик съедите? – спросила Алиса.

Но тут засмеялся Громозека.

– Я тоже сначала растерялся! – проговорил он. – Но потом мы поговорили, и оказалось, что все не так страшно. Авдеев Корней, расскажи моим друзьям о своих проблемах.

– Но им, наверное, неинтересно, – сказал президент.

– Ничего, потерпят, – успокоил его Громозека.

– Человечество зашло в тупик, – негромко, но внушительно произнес президент Авдеев Корней. – Я убедился в этом много лет назад. Мы все больше отдаемся во власть бессмысленных машин и пластиковых роботов! – Он указал пальцем на робота Полю, и тот испуганно отступил в угол комнаты. – Мы живем в пластиковом мире, но человеку так жить вредно. Все люди умрут, и останутся только роботы…

– Может, вы ошибаетесь?.. – неуверенно сказал дедушка. – Мне уже немало лет, но мне нравится жить.

– Вот именно! – воскликнул президент. – Именно! Вы ничего не чувствуете! Но враги беспощадны!

Дедушка молчал.

– Я понял, что единственное спасение – вернуться к нашему славному прошлому. Молоко должно быть парным, ботинки кожаными, а шляпы соломенными или валяными! Все должно быть естественным и настоящим. Долой комбайны и уборочные агрегаты! Долой фабрики-автоматы и летающие автобусы! Человек рожден свободным!

– А как насчет электричества? – спросил профессор Селезнев.

– Зачем свободному человеку электричество, – ответил вопросом на вопрос Авдеев, – если у него есть свечи и лампа? Зачем ему жевать какой-то «Орбит без сахара», если он может откусить кусок морковки?

Президент Авдеев Корней замолчал, переводя дух.

– Я у них на планете был, – поддержал его Громозека. – И даже позавидовал. Все Авдеевы полностью отказались от современной цивилизации. Они вернулись к экологической чистоте и демократической простоте. Ходят только пешком, пашут землю плугом и лопатой, сами доят коров и плетут корзины. Они сами строят себе дома с помощью топора, без единого гвоздя.

– Вот именно! – воскликнул Авдеев Корней.

– Они встают с петухами и ложатся с закатом солнца. Они не знают телевизора и даже не умеют читать и писать.

– Но у нас возникла проблема, – признался президент. – У нас подрастают дети – мои многочисленные внуки. Население нашей планеты увеличивается с каждым годом. Нам не хватает свечей и самоваров, домотканой материи и глиняных горшков, даже кастрюль нам уже мало. Ведь мы далеко не все можем сделать сами! И я воспользовался кораблем Громозеки, чтобы вновь посетить мою Землю и попросить помощи.