— Прости... — пристыженно пробормотала Ниаз. А потом извинилась и у Эмили, чем всерьез удивила и меня, и рабыню.

После этого общение не задалось. Эмили предложила принести нам чай, и мы втроём даже выпили по кружечке, но напряжения между нами было столько, что даже неловкий диалог девчонки поддерживали с трудом, буквально выдавливая из себя каждое слово.

— Поздравляю, Нильям! — бодро сказал император. — Блестяще провел знакомство! Не буду спрашивать, где ты научился убивать хорошее впечатление о себе, скажу лишь одно, самое важное...

Дальше я архимага не слушал.

Вечером произошло еще одно событие, весьма необычное, потому что обычно никто не ломится ко мне в комнату так поздно, громко стуча подкованными ботинками в дверь.

— Меч не забудь, — посоветовал Апелиус, но я проигнорировал совет. Зачем полоса стали, если изрядно выросший в мощи воздушный удар справится гораздо лучше укола клинком? А с чем не справится заклинание, против того и клинок бесполезен.

В коридоре стоял Иллюр с объемным свертком в руках. Вид соученик имел бледный и нервный, будто допустил грубейшую ошибку в важной печати, и об этом вот-вот все узнают.

Честно говоря, окажись за дверью Пау Лимбос, или обнаженная Ниаз, я бы удивился меньше. Адепт всегда старался держать дистанцию ото всех, и стучать в дверь ногами стал бы только в самом крайнем случае.

— Нильям, нужна помощь, — скороговоркой проговорил Иллюр и протянул мне сверток. — Здесь книги, невероятно ценные книги. Сможешь прочитать их и отдать кому-нибудь другому, кому доверяешь, чтобы он ознакомился и передал по цепочке?

Долгую секунду я взвешивал свое отношение к адепту, прикидывал, что плохого может меня ожидать, если соглашусь, и вообще, что к чему. Прикидывал, к чему такая щедрость. Но все вроде было в пределах нормы — адепт дважды показал свою бескорыстность, помогая мне, так что желание вручить мне книги с чем-то ценным было странным, но не сказать, что подозрительным.