В 617 г. полководец, служивший династии Суй, — Ли Юань — поднял мятеж и захватил ее столицу Лоян. В 618 г., после того как Ян Гуан был убит собственными чиновниками, Ли Юань стал первым императором династии Тан. Получивший посмертное имя Гаоцзун, этот император (правил в 618–626) большую часть своего правления был занят борьбой с соперниками и попытками восстановить порядок в государстве. Преемником Гаоцзу-на стал его сын Ли Шиминь (Тайцзун; правил в 626–649), который получил трон после убийства двух своих братьев и свержения отца.

В период своего сооружения китайский Великий канал был самым длинным в мире

Тайцзун

Новый император затеял амбициозную программу экономических и политических реформ, направленных на укрепление китайского государства. Он ввел государственную собственность на землю и наделил всех крестьян мужского пола равными участками земли. Взамен крестьяне обязаны были платить налог в натуральной форме, а также в виде военной службы или участия в строительных работах, когда это требовалось. Вдохновленный примером династии Хань, Тайцзун также создал профессиональный чиновничий аппарат для управления страной. Продвижение по служебной лестнице зависело от результатов сдаваемых экзаменов. Он разделил страну на 10 областей, в свою очередь подразделявшихся на округа и уезды. Каждая из областей находилась под контролем правительственного уполномоченного. В период умелого правления Тайцзуна в стране были восстановлены мир и порядок, повысилась продуктивность земледелия, процветала экономика.

Зарубежные авантюры

В период правления Тайцзуна Китай начал распространять свой контроль на Центральную Азию, вторгшись на территорию Западного тюркского каганата и создав военный протекторат в бассейне Тарима. При Гаоцзуне (Ли Чжи; правил в 649–683) и его талантливой супруге — императрице У Цзэ-тянь (главной политической фигуре Китая с 660 по 705 г.) под контролем китайцев оказались Фергана и Согдиана, а на востоке было завоевано государство Когурё. Однако эти завоевания чрезмерно увеличили империю, и к 676 г. все три были потеряны. Центральноазиатские владения империи сократились еще больше после поражений, нанесенных арабами в 751 г. на реке Талас и государством Наньчжао у Дали. В 791 г. Китай уступил жизненно важный Ганьсуйский коридор тибетцам в сражении при Динчжоу, что отрезало ему путь в Центральную Азию.