Сила разума, считали философы, присуща только людям и является ключом к успехам человека. Разум нужно привлекать к достижению успехов не только в науках, но в философии, организации общества, политике, образованию, законах и искусствах. Они противопоставляли разум невежеству, догматизму, предрассудкам и беспрекословному принятию власти, которые характеризовали Средние века. Использование разума, считали они, было эффективнее всего в области математики.

Математика

Мыслители эпохи Просвещения находились под большим влиянием математики, которую они считали моделью всякого научного знания. К концу XVI в. математика стала основной дисциплиной в большинстве европейских университетов. Художники и архитекторы итальянского Возрождения использовали принципы геометрии для представления перспективы. Итальянец Галилео Галилей (1584–1642) использовал математику для формулирования закона падения тел; так же поступал англичанин Исаак Ньютон (1643–1727), когда сформулировал законы гравитации и движения. Философы начали рассматривать Вселенную как математическую конструкцию. Они пришли к выводу, что математика — процесс, который начинается с аксиомы, или самоочевидной истины, и движется через серию самоочевидных шагов к заключению, — и он должен направлять прогресс во всех науках, так что, очевидно, тайны природы должны быть открыты в виде простого набора законов.

Энциклопедия, опубликованная во Франции в 1751–1772 гг., содержала 35 томов

Век Разума Томаса Пейна (1793–1794) поколебал христианские доктрины