Они вместе рассмеялись. Впервые за долгое время Роуз разделила с Самантой такой глубокий, подлинный смех. Они сидели, смотрели на взволнованную толпу, и в сердце у Роуз воцарялось холодное облегчение. Она сказала себе: эта школа для одаренных может стать всего лишь мимолетным эпизодом в нашей жизни, если мы научимся так на нее смотреть.

Она может стать темой для шуток на День благодарения, пока Эммочки будут накрывать на стол, а мамы будут стоять в сторонке и любоваться ими, попивая игристое вино.

Роуз повернулась к подруге:

– Кстати, о честности.

Лицо ее запылало. Что-то у нее внутри так хотело вырваться.

– Прямо тема дня, – прокомментировала Саманта. – Кружки и все такое.

– Точно. – Роуз откашлялась. – Я хотела признаться еще в одном гадком поступке, и он в каком-то смысле еще хуже. Для портфолио Кью я…

СКРИИИИИИИИИИИИ!

Подруги зажали уши ладонями: из звуковой системы, стоявшей перед школой, вырвался оглушительный визг, усиленный колонками по периметру двора. Ужасный звук не затихал до тех пор, пока техник не настроил что-то и не устранил проблему. Когда заводка стихла под хор облегченных смешков из толпы, подруги посмотрели друг на друга. Роуз вспомнила момент из давно ушедшего прошлого – и в улыбчивых складочках вокруг глаз Саманты увидела то же воспоминание.

Визжащая над водой заводка, две дочери, покачивающиеся в бассейне, хор кричащих малышей. Дружба, выстроенная за одиннадцать долгих лет, которые сейчас казались одним мимолетным мгновением.

Почти ничего. Почти всё.

Роуз начала говорить, твердо решив довести дело до конца, но тут ее прервал усиленный голос Битси Лейтон. Она стояла на главной лестнице школы у стойки с микрофоном.

– От имени школьного совета Кристала, который устроил для нас День открытых дверей в честь начала работы школы, я хотела бы поприветствовать всех вас в здании для средних классов Кристальской академии.

Она улыбнулась сердечным аплодисментам, упиваясь минутой своего торжества.

Роуз откинулась на щелястую спинку скамейки, и Саманта последовала ее примеру.

Устроившись поудобнее, подруги стали вместе слушать. Голая кожа их рук соприкасалась.

– Хотя мы не можем принять в Кристальскую академию каждого достойного ученика из Четырех Округов, но мы хотим, чтобы наша школа стала маяком образования для одаренных детей на Передовом хребте и во всем штате Колорадо. Именно в этом порыве мы и пригласили сюда жителей Кристала: чтобы воздать должное таким разнообразным талантам наших детей – и поверьте, талантов у них много. Но сначала подарки для вас! Вкусные угощения готовятся на грилях, вон там ларек с мороженым, для маленьких – надувной замок-батут, а еще мне сказали, что через несколько минут подъедет грузовичок с буррито «БьюлаРитос». Поэтому ешьте, сколько влезет, и развлекайтесь во дворе.