Напротив, для подбора материала к основной части своего сборника Моуэт выбрал очень надежного помощника — Эндрью Тейлора (см. предисловие автора). Нужно отметить, что этот канадский ученый, знаток истории открытия и исследования Американской Арктики, выделился в пятидесятых годах своей диссертацией «Географические открытия и исследования островов Королевы Елизаветы», опубликованной в Оттаве в 1955 году. (Островами Королевы Елизаветы с 1954 года официально называется часть Канадского архипелага, расположенная к северу от больших широтных проливов Ланкастер — Барроу — Мелвилл — Мак-Клур, то есть острова Девон и Элсмира, архипелаги Свердруп и Парри и близлежащие северо-западные острова.) Эту работу, для которой Тейлор использовал огромную историко-географическую литературу, он довел до нашего времени. Моуэт же остановился на описании арктической экспедиции Чарлза Френсиса Холла 1860–1862 годов, «поскольку оригинальные книги, написанные полярниками со второй половины XIX века, читатели [английские и американские] в большинстве случаев могут получить в местной библиотеке». Лишь в «Эпилоге» автор дает краткие сведения о важнейших арктических экспедициях последней трети XIX века и первой половины XX века, результатом которых было подлинное открытие Северо-западного прохода.

* * *

Кроме хронологических рамок, автор ввел для своей темы еще некоторые другие существенные ограничения. Он дает рассказы только о борьбе мореходов со льдами на «подступах к Арктике вдоль северо-восточных берегов Северной Америки от Лабрадора до Гренландии», то есть только о поисках Северо-западного прохода со стороны Атлантического океана, и притом не в северном направлении, через Центральный Полярный бассейн, а в западном, через проливы, отделяющие материк от островов Канадского архипелага и Гренландии и отдельные острова друг от друга. В связи с такой установкой отпали, конечно, и рассказы о поисках Северного морского прохода вокруг Америки в обратном направлении — из Тихого в Атлантический океан, в том числе отчеты экспедиций Джемса Кука, Отто Коцебу, Ричарда Коллинсона, даже Роберта Мак-Клура, которому незаслуженно приписывают «открытие» Северо-западного прохода. Отпали также сухопутные и речные походы в западном направлении через приполярные материковые области Северной Америки и ледовые походы к Северному полюсу. Впрочем, «штурму полюса» автор думает посвятить следующую задуманную им книгу.

Каждый из отобранных рассказов автор дает в историко-географическом обрамлении. В большинстве случаев его характеристики арктических мореплавателей и оценки их географических достижений правильны и не нуждаются в развернутых оговорках. Необходимые второстепенные поправки даны ниже в редакционных подстрочных примечаниях. Здесь же, выполняя данное выше обещание, мы остановимся на двух парах полярников — на двух удачливых и двух неудачливых арктических мореходах — Льюке Фоксе и Вильяме Парри, с одной стороны, Томасе Джемсе и Джоне Россе — с другой.