Но никто и никогда не гарантировал предприятию успех. Человек рискует, когда решает потратить время на изготовление рыболовного крючка или остроги. Он может потратить несколько дней на поиски материалов, необходимых для изготовления крючка с блесной, и ничего не найти, или обнаружить, что крючком рыбу не поймать. В этом случае капитальные инвестиции будут потеряны. Мы имеем дело с капитальными инвестициями всякий раз, когда люди изобретают и используют то или иное орудие труда, будь то камень, которым можно расколоть орех, или строительство фабрики для производства полупроводников.

Людям свойственно добиваться повышения производительности труда — то есть действовать с наилучшими результатами при меньших затратах времени и сил. Охотники годами учатся выслеживать зверя, ремесленники стремятся делать красивые вещи; разнорабочие распределяют груз таким образом, чтобы не перенапрячь мышцы. Монахи упрощают быт, чтобы сэкономить время для размышлений. Домохозяйки расставляют горшки и кастрюли так, чтобы до них было легко дотянуться. Термин «производительность» в том смысле, в котором мы его здесь употребляем, имеет весьма отдаленное отношение к официальной статистике. Конечные цели — увеличение числа материальных благ и услуг, накопление знаний, улучшение качества досуга и межличностных отношений, даже первозданная чистота окружающей среды — здесь роли не играют. Значение имеет лишь то обстоятельство, что люди развивают в себе способность этих целей добиваться. Целей и видов производства может быть бессчетное множество, однако для человека главное — овладеть умениями и навыками для достижения поставленных задач.

В естественных условиях производительность труда отдельно взятой человеческой особи ничтожна. Отдельные особи могут умереть от голода, особенно если они не владеют доставшимся от предков интеллектуальным капиталом — не знакомы с орудиями труда, растениями, животными и сменой времен года. С точки зрения дарвиновской теории отдельная человеческая особь погибнет, если не даст потомства. Человек должен найти себе пару и родить ребенка, то есть наладить сотрудничество с себе подобными.

В отличие от других видов, чья репродуктивная функция ограничивается кладкой яиц или рассеиванием семян, люди образуют устойчивые семьи. Женщине на поздних сроках беременности трудно самостоятельно искать себе пропитание; ребенка приходится растить долгие годы, прежде чем он научится выживать в одиночку. В семье как «ячейке общества» люди не только инвестируют «капитал» в создание орудий труда, но и продолжают повышать производительность благодаря кооперации — разделению труда, специализации и торговле. Роль жены как кормилицы и няньки для младенца биологически оправдана. Муж обычно отвечает за то, чтобы семья имела кусок хлеба и крышу над головой. Хотя вряд ли кому придет в голову говорить о столь близких отношениях как о «торговле», разделение труда внутри семьи функционально мало чем отличается от внешнеэкономических отношений между народами с разных континентов. Такая организация трудового процесса более эффективна, чем разделение всех обязанностей поровну, когда оба родителя поочередно заботятся о детях, охотятся, занимаются собирательством и приготовлением пищи, хотя современное общество предлагает всевозможные альтернативные варианты.