— Солнце в тот последний августовский день уже давно перевалило за свой зенит, — начал свой рассказ ветеран. — День шел на убыль. Не спеша, но уверенно. Обыкновенный на первый взгляд летний день. Казалось так ничего и не произойдет такого, что может перевернуть судьбы не одного человека, а сразу нескольких людей. Но давай по порядку, не спеша, чтобы что — ни будь не упустить.

***

— Девочки, я ушел за машиной. А когда вернусь, то вы уже должны быть готовы. Все ясно?

— Да, иди ты уже, командир наш любимый. Сам не задерживайся. А то знаю я, встретишь в своих гаражах кого-нибудь из однополчан и проторчишь там вечность.

— Так. Значит, ты такого не совсем лестного обо мне мнения? Понятно. Тогда все, развод и девичья фамилия.

— Да, иди ты уже, баламут. Не мешай собираться. А то действительно прособираемся до вечера. Опять же будешь ворчать, как дед старый.

Эта веселая перебранка явно любящих друг друга молодых людей происходила в уютной трехкомнатной квартире на четвертом этаже девятиэтажного дома. Стоит он и сейчас там же на окраине уютного города, назовем его Борисоглебск.

Проживала в квартире дружная семья предпринимателя Жукова Сергея Сергеевича, его жены, как и положено жены предпринимателя не работающей домохозяйки Екатерины Владимировны, и их общей любимицы десятилетней дочери Вероники. Девочка была не по годам развита. Но до сих пор все пряталась за свою маму. И никогда не перечила ей.

Погода за окном, несмотря на то, что была осень, стояла чудесная. И, похоже, семья собралась в поездку на отдых. Последний рабочий день на излете. А впереди два дня отдыха на даче!

Эх! И хорошее же это дело! Дача! Лес! Воздух!

— Так я ушел.

Тем временем его «девочки» каждая в своей комнате занимались сбором вещей в походные сумки.

Не прошло и пяти минут после ухода хозяина квартиры, как раздалась мелодичная трель дверного звонка.

— Это ж надо так быстро управился, — проговорила Катерина, направляясь в прихожую открывать двери квартиры. — Как метеор! Может же, когда нужно.

При этом она и не подумала посмотреть в дверной глазок, чтобы убедиться, кто именно стоит на лестничной площадке. Она была твердо уверена, что это ее Сережа.

Но ведь эти «глазки» специально для этого и устанавливаются в дверях. И скольких хозяев своих квартир и домов они спасли от беды! Естественно, если смотреть в них, прежде, чем откроешь двери.

Распахнув двери, Катерина не сразу сообразила что происходит.

Перед дверями стояли трое крепко сбитых крупных, судя по их фигурам, мужчин. Это, то есть то, что это мужчины, она догадалась сразу по их внешнему виду. Хотя головы, и, понятное дело, лица у них были закрыты черными вязаными шапочками с прорезью только для глаз, которые в народе называют «балаклавами».