Демиелинизационный процесс поражает преимущественно белое вещество центральной нервной системы. Поврежденный участок может подвергаться ремиелинизации, либо вслед за распадом миелина повреждаются и осевые цилиндры (рис. 118) с последующим развитием характерной глиозной бляшки.

Рис. 118. Строение нейрона:

_{1 — тело; 2 — дендрит; 3 — миелиновая оболочка; 4 — аксон; 5 — окончания аксона}

Заболевание возникает в молодом возрасте (дети и старики поражаются им, но крайне редко). Первые симптомы являются преходящими. Это моторные, сенсорные (чаще парестезии) или зрительные нарушения. Чаще других с возрастом поражаются пирамидная и мозжечковая системы и зрительные нервы. В развитой стадии болезни обычно наблюдается грубый тремор конечностей, реже головы (дрожание выявляется при активном движении), но заболевание может носить и статичный характер.

Для рассеянного склероза характерно ремитирующее течение: обострения сменяются значительными улучшениями, нередко полностью исчезают все или отдельные признаки болезни. Длительность ремиссий различна: от нескольких дней до нескольких лет.

В начале и при обострении болезни применяют глюкокортикоидные гормоны или АКТГ, иммуносупрессоры и иммуномодуляторы. В периоды ремиссий решающую роль играет массаж, ЛФК, профилактика интерпуррентных инфекций (урологический сепсис, пневмония).