Быстрые шаги пешего

Быстрые шаги пешего

Фреска в пещере Нумхореь. Трудные дороги гонцов. Гемеродром бежит день и ночь. Римские почтальоны. Памятник «послу» Федору Фекете. На тракте Верушов - Вильгельмсбрюк.

При свете факелов мы входим в погребальную пещеру Нумхорена в Бенихассане. Пляшущее пламя выхватывает из темноты настенные фрески. На одной из них изображен момент вручения письма. Почтительно склонился маленький гонец перед высоким визирем, протягивая ему послание. Какую весть принес письмоносец? И воображение уносит нас в Древний Египет, за 2 тысячи лет до нашей эры.

…Войска ассирийского царя Шамшиадада вышли на берег Великого моря *. Они опустошили Лабан **. Пехота с мечами, лучники, щитоносцы, метатели копий и дротиков шли сомкнутым строем. Изощренные в военном искусстве, они остановились недалеко от пределов Египта. Куда пойдут дальше завоеватели? Не вторгнутся ли в Нильскую долину? О движении ассирийцев надо было срочно известить фараона и его визиря.

[* Великим морем называлось тогда Средиземное.]

[** Лабан - значит Ливан.]

Египетский военачальник написал на папирусе письмо и вызвал к себе лучшего гонца.

- Беги с этим посланием, - сказал он. - Отдай его в руки визиря. И день и ночь беги, да ничто не будет тебе помехой на пути - даже смерть.

Гонец склонил голову и взял из рук начальника драгоценный свиток.

Он немедленно вышел в путь. Солнце немилосердно жгло его тело, едва лишь прикрытое набедренной повязкой. Жаркий воздух сушил горло, перехватывал дыхание. Хотелось пить, но нигде на пути не встречалось колодца с водой или родника. Босые ноги, ободранные о камни, были в крови. Но гонец знал: послание должно быть доставлено как можно быстрее. Он разрешал себе лишь короткий отдых, чтобы подкрепиться скудной едой, захваченной в дорогу.

Наступила ночь, а гонец все так же быстро шел или бежал вперед. Где-то поблизости раздавалось рычание гепарда, вопли шакалов. Человек пристально всматривался в темноту, держа наготове оружие.