— И давайте уже выпьем, а? — жалобно попросил Кир. — Огурцы стынут, водка греется. Когда мы еще такой водки попробуем?

— Кто о чём, — Фэб вздохнул. — Ладно, давайте. Вообще, я рад.

— Чему это? — с подозрением спросил Скрипач.

— Хотя бы тому, что этой вот компании, — Фэб кивнул на Лина и Саба, — удалось полгода отдохнуть.

— Ага, — хмыкнул Скрипач. — Будут ломать себе психику на свежую голову. Не-не-не, это очень увлекательно, но без отдыха после ваших приключений было бы точно слишком.

* * *

Альтея представляла собой огромный миссионерский корабль Санкт-Рены, который Королева, сумевшая обойти все мыслимые и немыслимые препятствия, передала экспедиции — дар, не знавший себе равных. Конечно, подобных кораблей у конклава имелось немало, но конклав, разумеется, подобными вещами не разбрасывался, и никому не отдавал — разве что под транзитные станции, с полным изъятием оборудования, и непригодные для миссионерской деятельности. И не задаром.

Корабль представлял собой пирамиду с усеченной верхушкой, длина основания этой пирамиды составляла около десяти километров, верхушки — около трёх. Пятый, когда они подходили к Альтее на «Приме», сказал, что дизайн этого корабля Санкт-Рена явно позаимствовала у Безумных Бардов, но, конечно, это было не совсем так — корабли миссионеров, хоть и имели форму пирамиды, на станции Бардов походили мало. Хотя бы из-за того, что строились по совершенно иному принципу, и предназначались для других целей.

— Сейчас мы её называем не кораблем, а по имени — Альтея, — пояснил Ит. Они с Пятым, разумеется, посреди вечеринки, которая, о чудо, все-таки взяла направление на веселье, смылись покурить, и сейчас сидели у огромного панорамного окна, глядя на бесчисленные звезды. — Когда мы сюда еще в бытность врачами «Вереска» попадали, это было просто название. А теперь — самоназвание. С которым согласилась наша система.

— Ит, что это за слово такое — Альтея? — спросил Пятый.

— А это была такая святая странница, по версии Санкт-Рены, — пояснил Ит. — Бродила там и сям, несла слово Божье, всем помогала, лечила, просвещала… в общем, её за это в конце концов сожгли.

— Ты умеешь обнадежить, — покачал головой Пятый.

— Каков вопрос, таков ответ, — парировал Ит. — Слушай, нормальные сигареты есть?

Пятый воровато оглянулся.

— Есть, — ответил он, понизив голос. — И ещё одна водка. У меня в сумке. В комнате. Пошли?

— Пошли, — Ит встал. — Чёртов этот рабочий режим. За полгода выкурил семь сигарет в общей сложности. Это будет восьмая.

— Кошмар, — покачал головой Пятый.

— А я про что говорю! Не то слово. Правда, форму восстановили почти на сто процентов, — Ит с гордостью посмотрел на Пятого. — Мы молодцы.