Нечаев рос в ту пору, когда школ для детей крестьян или рабочих было еще мало. Он выучился читать и писать благодаря неожиданному стечению обстоятельств. Восьмилетний мальчик получил сильнейший ожог от расплавленного стекла, пролитого ему на ногу на пятый день работы, и его снова отправили к тетке. Три месяца, пока продолжалось лечение, он оставался дома, и за это время его обучила грамоте женщина из местных немок, которая за небольшую плату занималась с детьми русским языком. Позже Нечаев постоянно занимался самообразованием, читая самостоятельно, особенно много стихов.

Нечаев начал сам писать стихи почти в 30-летнем возрасте, после переезда с женой и детьми в Москву. К сочинительству его подтолкнул знакомый журналист А. Попов-Монастырский. В 1890-е годы произведения Нечаева стали регулярно появляться в журналах и газетах, особенно в популярной ежедневной газете «Московский листок», в сборниках Суриковского кружка «писателей из народа» и других антологиях. В 1905 году он начал публиковаться в сатирических журналах, прежде всего в народных, которые издавались писателями – выходцами из низших сословий. В 1906 году он участвовал в запрещенном сборнике революционных стихов «Под красным знаменем», а также писал стихи для детей. Первый сборник его собственных стихов был опубликован Суриковским кружком в 1911 году, затем последовали другие. После 1917 года его произведения также часто публиковались, в том числе и короткая проза, которую он начал только в начале 1920-х годов.

Нечаев сблизился с другими «писателями из народа» и писателями-самоучками. В 1890-е годы он начал посещать московский кружок, организованный Максимом Леоновым, крестьянским поэтом, который работал в овощной лавке своего отца. В 1902 году вместе с Леоновым и другими писателями-самоучками он создал в Москве кружок, из которого в 1903 году после раскола выделился Суриковский литературно-музыкальный кружок. В 1916 году в Суриковском кружке торжественно отпраздновали 25-летие творческой деятельности Нечаева. Как раз в это время, приближаясь к 50-летнему возрасту, Нечаев ушел с завода и целиком посвятил себя литературному труду. После Октябрьской революции Нечаев работал в различных газетах и журналах, в мае 1920 года участвовал в совещании по организации Союза пролетарских писателей (и был избран в надзорный комитет), участвовал в Первом съезде пролетарских писателей в октябре того же года, вступил в объединение «Кузница», хотя активной роли в нем не играл. Незадолго до смерти в 1925 году вступил в партию, хотя никогда не был тесно связан с рабочим или социалистическим движением[540].