В конечном счете морской министр Трюге предложил компромиссный вариант: послать эскадру в Индию после ее возвращения из Ирландии. На это Вилларе Жуаез высказал резонное опасение, что после Ирландии французские корабли будут находиться в таком состоянии, что уже не смогут никуда идти.

В конечном счете Гош пришел к выводу, что с таким флотоводцем экспедиция заранее будет обречена на провал. По его настоянию командующий был смещен и на пост начальника французского флота заступил Морар де Галль, блестящий офицер и опытный моряк, прославившийся (кстати, вместе с Вилларе) еще под командованием великого Сюффренья. Новый адмирал решительно взялся за дело. Увы, скоро Гошу стало ясно, что «коренные недостатки организации, испорченной годами небрежного отношения и господства ошибочных взглядов, не могли быть побеждены человеком уже преклонных лет в короткие дни поспешных приготовлений» (как выразился по этому поводу Мэхэн). «Бедный Морар де Галль, – цитирует далее Мэхэн высказывание самого Гоша. – Он уже постарел на двадцать лет; как мне жаль его!»

Тем не менее упомянутое Мэхэном «сочетание случайностей» пока складывалось для французов исключительно благоприятно. Начиная с первых чисел ноября в течение почти шести недель дули устойчивые восточные ветры. Погода не изменилась и к утру 15 декабря 1796 года, когда после длительных проволочек и оттяжек все сорок судов экспедиции (за исключением двух кораблей Ришери) наконец-то снялись с якоря и вышли из гавани Бреста. Пройдя через пролив Жолет, они обогнули полуостров Келерн и к вечеру стали на якорь на рейдах Бертом и Камаре в бухте Анс-де-Камаре. Здесь они должны были ожидать два боеспособных корабля Ришери – «Пегас» и «Революсьонэр», вместе с которыми число линейных кораблей у французов должно было дойти до семнадцати.

Пока все благоприятствовало экспедиции. В заливе Л’Ируаз маячили два или три британских фрегата, но Морар де Галль выслал небольшой отряд, который заставил англичан отойти дальше в море. Для французской эскадры возникла реальная возможность оторваться от наблюдения со стороны противника.

Англичане давно уже имели информацию о ведущихся в Бресте приготовлениях к дальнему походу. Поэтому крейсерская эскадра британского флота под начальством адмирала Кольпойса не была в этом году переведена на зимние штаты. В ней оставалось 15 линейных кораблей, и большую часть времени они должны были держаться в море западнее острова Уэссан, у входа в Английский канал. Эта позиция позволяла контролировать как сам пролив Ла-Манш, так и западное побережье Франции.