Если её не остановить, она сама себя заговорит до коронной сцены с инфарктом. Но я не могла не позвонить ей. Первым же делом, как поняла, что жива и даже почти здорова. Узнай она такие новости от кого-то другого, все наши прошлые разговоры показались бы мне похвалой. Вот бы она нашла себе мужа и переключила внимание на личную жизнь!

— Мам, может, расскажешь о себе?

— У меня ничего новенького, от темы не уходи. Каким образом ты связалась со злодеями?

— Фактически, работу мне предоставил Стоградский НИИ, зарплату тоже они начисляют. В конце концов, я нанималась в ассистентки доктору Алерайо, а не Электрику, — беспечно махнула рукой.

Мама смерила меня пронзительным взглядом, но решила не продолжать.

— Значит, в Мелград ты возвращаться не собираешься?

Чтобы не расстраивать её, слово «никогда» произносить не стала.

— Там у меня ничего нет, кроме коллекции комиксов.

И Флавиуса с Иреной. Но этого недостаточно.

— Ах, Ники, наш дом стал таким пустым. Смотри: я похудела без твоих блинчиков из забегаловок. Наверное, это единственный плюс.

Она заговорила на нейтральные темы: о театре и том, какие аншлаги сопровождают каждую постановку «Укрощения строптивой». Оказывается, они с Аугустой ходят на уроки танцев и уже планируют вместе съездить в отпуск на острова. Освобождённая от кредитов тётя угощает! Немного местных сплетен о жизни города и общих знакомых... Как же сильно я соскучилась по маме за каких-то два месяца!

— Ой, уже совсем стемнело, — спохватилась она, глянув в окно. — Тебе нужно отдыхать, птичка. Завтра позвоню. — Мама коротко обняла меня, не заметив, что я одета в блузку на выход, а не больничную рубашку.

— Лучше я сама. Мой телефон сломался, надо купить новый.

Мама подозрительно поджала губы, но не проронила ни слова. Просто не успела. По косяку открытой двери постучали.

— Здорова, крошка!

Лендер. Точно такой же, как всегда — огромный и весь в чёрном. Волосы торчат в разные стороны, на лице щетина и, кажется, он давненько не спал, из-за чего сходство с классическим бандитом просто колоссальное. Однако мама не впечатлилась. Конечно, кто может впечатлить её, если даже Разрушителя она считала всего лишь парнем с неудачной причёской и вульгарно подведёнными глазами?

— Это тот тип, с которым вас видел Дариус? — она была в своём репертуаре. — Ну-ну. По крайней мере, у моей дочери хватило ума не западать на внешность.

— Я отлично пеку кексики, — Ленд нагло улыбнулся, а я едва не рассмеялась.

Ну нет, не стану их знакомить.

— Не сомневаюсь. Надеюсь, это были деньги, — мама бросила взгляд в мою сторону, а затем снова повернулась к мужчине: — Я буду следить за тобой, — сделала характерный для этой фразы жест пальцами и гордо вышла.